Le mois dernier, j'ai emmené ma fille voir le film d'animation Brave dans les salles de Disney / Pixar. À la suite de films comme Aladdin , Brave décrit un scénario familier: une princesse dont les parents estiment qu'elle devrait épouser un homme de leur choix, malgré les objections de la jeune fille. Les parents de ces récits, aussi stricts ou traditionnels soient-ils, sont finalement bienveillants et le récit se termine généralement avec le roi ou la reine qui cède. Le désir de la princesse de «se marier pour l'amour» (ou pas du tout) est validé. Le message sous-jacent est simple: se marier est un choix. Vous avez le droit de faire des choix concernant votre vie.
Pour les petites filles comme ma fille, ce message n’est pas surprenant. L'idée d'une famille qui contraint un enfant à se marier contre sa volonté n'est qu'une histoire, extraite des pages d'une fable au coucher. Mais pour un nombre impressionnant de jeunes filles dans le monde, ce scénario n’est pas un conte de fées. C'est une dure et effrayante réalité.
On estime que chaque année, dix millions de filles sont mariées avant d’avoir atteint l’âge de 18 ans. D'innombrables autres sont forcés de se marier en tant que jeunes adultes. Ces mariages sont accomplis par la violence, les menaces de violence, le désaveu, le chantage émotionnel et la violence psychologique. Le mariage forcé lui-même n'est souvent que le début de la souffrance: les victimes d'un mariage forcé courent un risque accru de problèmes de santé physique et mentale et peuvent être victimes d'abus physique et sexuel prolongés au sein du mariage.
Il existe une myriade de raisons pour lesquelles une fille ou une femme peut être forcée de se marier. Les parents ou les membres de la famille élargie peuvent y voir un moyen de restaurer l'honneur de la famille, d'améliorer le statut de la famille ou de garantir un avantage économique / d'immigration. D'autres familles peuvent citer des traditions culturelles ou des croyances religieuses. Quelle que soit la raison, une chose est claire: le mariage forcé est une question mondiale des droits de l'homme qui menace la santé, le bien-être et l'autonomie de ses victimes.
Ma fille aura la liberté de choisir si elle se mariera, quand elle se mariera et avec qui elle se mariera.
Comme les pays occidentaux commencent à le comprendre, le problème ne se limite pas au monde en développement. Au Royaume-Uni, on estime que 5 000 à 8 000 mariages forcés ont eu lieu en 2009 seulement. En septembre 2011, le Tahirih Justice Center a dénombré jusqu'à 3 000 cas de mariage forcé connus ou présumés aux États-Unis au cours des deux années précédant l'enquête. Beaucoup de ces cas concernaient des filles de moins de dix-huit ans.
Cependant, alors que la Grande-Bretagne a une unité de police dédiée au mariage forcé et une ligne d’assistance téléphonique nationale pour le mariage forcé pour aider les appelants en crise, les États-Unis n’ont actuellement aucun programme comparable. En conséquence, les victimes de mariages forcés aux États-Unis se retrouvent souvent avec peu d'options et encore moins de ressources.
La Fondation AHA s'attaque de front à ce problème. Nous formons les prestataires de services, les responsables de l'application de la loi et les éducateurs à reconnaître les cas de mariage forcé et à assurer la sécurité des victimes. Nous avons commandé une étude pour mieux comprendre la nature et la fréquence des mariages forcés aux États-Unis. Nous travaillons également à la mise en place de la première ligne téléphonique nationale d'assistance aux victimes du mariage forcé aux États-Unis. Notre service d'assistance téléphonique prodiguera des conseils d'urgence et mettra en contact les appelants avec les responsables de l'application de la loi, les fournisseurs de services sociaux, les conseillers juridiques et les abris d'urgence appropriés. Ce service indispensable constituera une bouée de sauvetage cruciale pour les personnes exposées au risque de mariage forcé, ainsi que pour celles qui vivent actuellement dans une situation de mariage forcé.
Comme l'héroïne de Brave , ma fille aura la liberté de choisir si elle se mariera, quand elle se mariera et avec qui elle se mariera. La Fondation AHA s’emploie à faire en sorte que les mêmes chances soient offertes à toutes les femmes et toutes les filles aux États-Unis. Ils ne méritent rien de moins.