En juin 2011, trois membres des Elders - Gro Brundtland, Mary Robinson et Desmond Tutu - se sont rendus en Éthiopie pour visiter des projets qui permettent de sensibiliser les familles et les communautés à la nocivité des mariages précoces. De retour dans la capitale, Addis-Abeba, ils ont été rejoints par leur aînée, Graça Machel, et 70 activistes de 23 pays qui œuvrent pour mettre fin au mariage des enfants.
Ils ont discuté des défis auxquels ils sont confrontés, allant de la mise à l'échelle de petits projets communautaires à la gestion de sujets sensibles tels que la santé reproductive et le rôle de la religion et des traditions. À la fin de leur réunion de deux jours, le groupe a décidé de créer une alliance mondiale pour mettre fin au mariage des enfants - «une voix collective», selon les mots de Tilahun Giday, d'Éthiopie, «qui sera entendue dans le monde entier».