Graça Machel: dans dix ans, les femmes auront changé l'Afrique

Dans une interview avec les journaux Metro , Graça Machel affirme que le mariage des enfants est un problème universel que nous ne pouvons plus éviter de parler.

Ellen Johnson-Sirleaf, présidente du Libéria, a reçu le prix Nobel de la paix pour son leadership pacifique dans ce pays déchiré par la guerre. Johnson est la première femme à être élue à la tête de l’Etat d’Afrique - et elle, ainsi que d’autres femmes leaders du continent, doivent remercier Graça Machel. Grâce à une carrière illustre dans la politique africaine, y compris son long mandat en tant que ministre de l'Éducation du Mozambique et son mariage avec deux présidents africains vénérés, Machel est une icône pour les femmes africaines. Machel a épousé Nelson Mandela à son 80e anniversaire, en 1998.

En fait, prédit l'ex-révolutionnaire mozambicaine, les femmes changeront complètement l'Afrique au cours de la prochaine décennie. Mais, dit-elle à Metro, il est également grand temps de parler du sale problème du continent: le mariage des enfants. Chaque année, 10 millions de jeunes filles, dont certaines âgées de sept ou huit ans, sont mariées à des hommes plus âgés. Machel a récemment lancé Girls not Brides , www.GirlsNotBrides.org , avec l'ancien Premier ministre Gro Brundtland de Norvège.

Quelle est votre réaction au prix Nobel de la paix de cette année?

Attribuer le prix Nobel de la paix à trois femmes remarquables du Libéria et du Yémen est une reconnaissance du fait que si les femmes paient le prix le plus lourd dans les conflits, elles sont également des leaders en matière de rétablissement de la paix et de reconstruction.

L’Afrique at-elle un équilibre entre les sexes aujourd’hui?

Dans de nombreux pays africains, des progrès ont été accomplis. Les femmes ont accès à l'éducation, aux carrières professionnelles et même à la vie politique. Mais les progrès ont été lents. Les femmes représentent 50% de la population, elles devraient donc représenter 50% des dirigeants d'entreprise, par exemple. Nous, Africains, avons fait de meilleurs progrès en matière d’éducation. Là on peut parler. Les femmes ministres et membres du Parlement que vous voyez aujourd'hui - il y a même des vice-présidents et Ellen Johnson-Sirleaf en tant que chef d'État élu - servent de modèle et montrent aux femmes africaines «nous pouvons le faire».

Un changement fondamental est-il en marche en Afrique?

Je pense que dans 10 ans, l'Afrique sera un paysage complètement différent. Cela se passe déjà. En ce qui concerne les femmes: les femmes qualifiées et ambitieuses seront au plus haut niveau du pouvoir décisionnel, tant en politique que dans les affaires et dans les sciences et technologies. Il y a une nouvelle génération de dirigeantes à venir.

En d'autres termes, les jeunes Africains talentueux n'iront pas à l'étranger étudier et poursuivre une carrière, comme vous l'avez fait lorsque vous êtes allé au Portugal?

Beaucoup d’Africains vont à l’université chez eux; En fait, nous avons maintenant plus d'étudiantes que d'étudiants. Mais les jeunes Africains devraient étudier à l'étranger pour élargir leurs horizons et connaître la famille mondiale à laquelle appartient l'Afrique. Il est important qu'ils aillent dans les meilleures universités du monde et fassent des stages dans les meilleures entreprises du monde - pour ensuite revenir en Afrique avec cette expertise. Ensuite, ils pourront construire l’Afrique, mais aussi se rapporter au monde globalisé.

En Occident, les filles sont très tôt exposées à une culture très sexualisée. L'Occident est-il réellement un endroit pire pour que les filles grandissent que l'Afrique?

Notre époque est très impatiente que les filles grandissent. Ce n'est pas exclusivement un problème européen, africain ou asiatique. En tant qu’humanité, nous sommes parvenus à un niveau de moralité où certaines personnes considèrent les êtres humains comme une marchandise. C'est pourquoi il existe une énorme industrie de la traite des filles, de la prostitution et de la pornographie. En effet, au XXIe siècle, certains pensent que l’argent peut être obtenu à tout prix, même si c’est acheter ou vendre un être humain. Les jeunes femmes sont particulièrement vulnérables. Je ne pense pas que l'Occident soit le meilleur endroit pour les jeunes femmes que l'Afrique ou l'Asie. Les filles africaines et asiatiques sont confrontées à la perspective du mariage des enfants, mais que dites-vous lorsqu'une fille est abusée sexuellement en Occident? La question que nous devons prendre en compte est la suivante: que se passe-t-il lorsqu'une génération choisit l'argent comme priorité absolue?

En tant que jeune révolutionnaire, vous avez rejoint le premier gouvernement du Mozambique après l'indépendance. Vos visions pour le Mozambique et l'Afrique ont-elles été réalisées?

Partiellement. J'ai donné mes années de jeunesse à une cause qui n'a pas été complètement réalisée. Je pensais que nous aurions éradiqué l'analphabétisme maintenant. Je pensais que chaque enfant irait à l'école maintenant. Je pensais qu'il y aurait plus de femmes aux postes les plus élevés maintenant. D'autre part, quand je regarde combien de jeunes femmes sont maintenant à l'université, je pense: «OK, nous avons très bien réussi». Il ne serait pas juste pour moi de dire qu'il n'y a pas eu de progrès. Le Mozambique compte l'un des plus hauts taux de femmes parlementaires. Il y a même une femme présidente du Parlement. Dans le système judiciaire aussi, il y a beaucoup de femmes. Je suis fier des progrès accomplis. Mais suis-je heureux? Non! Je veux que beaucoup plus se passe! Je veux que les femmes protègent leurs intérêts et se battent pour leurs droits.

Pourquoi êtes-vous si attaché aux filles mariées?

J'y travaille depuis que je suis ministre de l'Éducation. J'ai remarqué que les filles étaient pleinement impliquées à l'école à l'âge de sept ans, mais quand elles ont eu 10 ans, elles ont soudainement abandonné leurs études. En effet, dans les cultures africaines, les filles subissent certains rituels vers l'âge de 10 ans, qui les préparent à l'âge adulte. Cela inclut le mariage. Les filles acceptent comme normal de se marier. Mais la fille ne choisit pas avec qui se marier - sa famille le fait. Habituellement, il y a échange de faveurs ou les parents règlent leurs dettes en épousant leur fille. Après le mariage d'une fille, elle est censée prouver sa fertilité. Elle est donc obligée de donner naissance lorsqu'elle commence à l'âge de 11 ou 12 ans. Bien sûr, son corps n’est pas prêt pour cela, alors elle risque des complications comme un éclat d’utérus, ou elle peut même mourir à l’accouchement.

Pourquoi a si peu changé?

Les choses ont changé! Au cours des deux dernières décennies, le nombre de filles africaines inscrites dans les écoles secondaires et les universités a augmenté rapidement. Mais 10 millions de filles sont toujours mariées chaque année et c'est pourquoi je suis inquiet. Le problème est que le monde n'en parle pas. Les gens parlent de mortalité maternelle, mais pas de mariage d'enfants! C'est parce que les filles se marient jeunes qu'elles meurent souvent en couches. Personne ne fait attention à la situation difficile de ces filles.

Si l’Occident a dit aux Africains et aux Asiatiques de mettre fin au mariage des enfants, ne serait-ce pas une impression de colonialisme?

Non. Aujourd'hui, le mariage des enfants est traité comme s'il s'agissait d'une question de famille. Les politiciens ne la traitent donc pas comme une question politique ou culturelle. Beaucoup de gens sont très prudents face à un problème considéré comme une tradition enracinée, une pratique culturelle ou même une partie des croyances religieuses autochtones. Mais c'est un problème universel. Vous ne pouvez pas dire, «ce n'est pas mon affaire». Mais la direction de ce mal social doit être assumée par les pays eux-mêmes. Et ce n’est pas seulement le Tchad, le Niger, l’Éthiopie et le Mozambique - c’est beaucoup de pays.

Une partie de l'équation concerne les hommes qui épousent ces jeunes filles. Peut-on apprendre à ne pas le faire?

Il faut au moins une génération pour remédier aux problèmes sociaux. Les familles doivent apprendre qu'il n'est pas dans leur intérêt de sacrifier leur avenir. Les jeunes hommes sont une pièce cruciale à cet égard. Nous devons leur apprendre que vendre des filles n'est pas tolérable. Ensuite, lorsqu'ils deviennent adultes, ils ne peuvent pas épouser de jeunes filles. La jeune génération d'hommes doit apprendre que les filles et les femmes n'ont pas besoin d'un frère, d'un mari ou d'un père pour les prendre en charge.

Qu'en est-il des filles qui ont déjà été mariées? Sont-ils une génération perdue?

En Éthiopie, il existe un programme pour les jeunes femmes. Certaines de ces filles quittent leur mariage et entament une nouvelle vie. Mais dans la plupart des cas, il serait très difficile d'annuler le mariage. Mais nous pouvons aider les jeunes femmes à avoir une vie meilleure. Ils peuvent suivre une formation qui leur permet de développer des compétences leur permettant de gagner leur vie. Cela ramène leur confiance en soi. Elles peuvent même devenir des femmes autonomes qui mènent une vie épanouissante.

FACTBOX:

Nom: Graça Machel
Contexte: Né dans une famille rurale au Mozambique. Eduqué au Portugal.
Carrière: a rejoint le mouvement de libération marxiste du Frente de Libertação de Moçambique au Mozambique; est devenu ministre de l'Education lorsque le Mozambique a acquis son indépendance du Portugal en 1975. Au pouvoir jusqu'en 1989.
Famille: marié au nouveau président du Mozambique, Samora Machel, en 1975. Machel est décédé dans un accident d'avion au-dessus de l'Afrique du Sud en 1986. Marié à Nelson Mandela à son 80e anniversaire de naissance, en 1998.
Dans l'actualité: dirige Girls Not Brides www.GirlsNotBrides.org , une nouvelle initiative internationale pour mettre fin au mariage des enfants

Enfant marié avant l'âge de 18 ans

72%: Tchad
66%: Bangladesh
63%: Guinée
61%: République centrafricaine
49%: Ethiopie
47%: Inde
40%: République dominicaine
39%: Afghanistan
23%: Colombie
22%: Équateur

Cet article a été publié à l'origine dans Metro .