Le mois dernier, Memory Machaya, 14 ans, serait décédée en accouchant dans un sanctuaire religieux de la région orientale de Marange, au Zimbabwe.
L'histoire de Machaya a déclenché un tollé national qui, selon les militants, pourrait constituer un tournant décisif dans la sensibilisation aux méfaits du mariage des enfants. Une pétition intitulée « Justice pour la mémoire Machaya ! » a amassé plus de 90 000 signatures suite à une forte couverture médiatique internationale. Alors que la police dit avoir ouvert des enquêtes, beaucoup appellent à une plus grande transparence dans l'intérêt public.
La mort de Machaya a été liée aux pratiques de l'Église apostolique du Zimbabwe, une secte qui pratique le mariage des enfants et rejette souvent l'utilisation de médicaments et de traitements hospitaliers.
Le Zimbabwe s'est engagé à mettre fin aux mariages d'enfants, précoces et forcés d'ici 2030. Il a également ratifié la Convention relative aux droits de l'enfant en 1990, qui fixe l'âge minimum du mariage à 18 ans. entraine toi. Plus d'un tiers des filles (34%) sont mariées avant l'âge de 18 ans dans le pays, et 5% sont mariées avant leur 15e anniversaire.
Bien que les moteurs du mariage des enfants soient complexes et varient à travers le pays, on pense que dans le cas de Machaya, elle a été mariée au sein de l'Église apostolique qui encourage les filles de 10 ans à épouser des hommes beaucoup plus âgés pour une «orientation spirituelle».
Les complications de la grossesse et de l'accouchement sont parmi les principales causes de décès chez les filles âgées de 15 à 19 ans.[i]
Filles, Pas Epouses Zimbabwe appelle le gouvernement du Zimbabwe à adopter une approche plus coordonnée pour s'attaquer au problème du mariage des enfants et soutenir les filles qui sont déjà mariées.
Les Nations Unies ont également exhorté le gouvernement du Zimbabwe à reconnaître le mariage des enfants comme un crime et à mettre fin à cette pratique.
«Nos pensées vont à Memory et à sa famille», déclare Nerida Nthamburi, responsable de l'engagement pour l'Afrique chez Filles, Pas Epouses : Le Partenariat Mondial pour la Fin du Mariage des Enfants . « L'histoire de Memory nous rappelle quotidiennement pourquoi nous devons redoubler d'efforts pour mettre fin à cette pratique dans chaque pays.
Le mariage des enfants prive les filles de leur libre arbitre, de leur éducation et même de leur vie. »
[i] OMS, 2016, Estimations de la santé mondiale 2015 : décès par cause, âge, sexe, par pays et par région, 2000-2015, Genève : OMS.