«Le mariage des enfants est une réalité au Tchad. cela se pratique presque partout », explique Adam Abakar Kayaye de l'Association des jeunes gens contre la division (AJAC), l'une des premières organisations à devenir membre de Girls Not Brides . Pendant des décennies, Adam a travaillé sans relâche pour promouvoir les droits des femmes et mener des campagnes contre le mariage des enfants au Tchad. Au sein de sa famille, cela lui a même valu un surnom, 'M. Droits de l'homme'!
Pour Adam, s’engager en faveur du mariage des enfants est nécessaire et inévitable dans un pays où les taux sont parmi les plus élevés au monde: selon l’UNICEF, 72% des filles au Tchad sont mariées avant d’avoir 18 ans.
Inquiet, mais n'abandonnant jamais l'espoir, Adam explique que le mariage d'enfants est une pratique répandue sur tout le territoire tchadien, mais qu'il est particulièrement répandu dans les régions où la population est majoritairement musulmane. Dans ces communautés, les filles sont souvent mariées dès la puberté, même si elles ne sont pas prêtes physiquement ou émotionnellement.
Une des raisons qui explique la persistance du mariage des enfants est que la plupart des parents craignent que leurs filles se livrent à des activités sexuelles avant le mariage - ce qui, au Tchad, est une source de honte pour la famille. Selon Adam, la «sexualité» est un sujet tabou au Tchad, dont les parents ne parlent presque jamais avec leurs enfants.
Préoccupés par la protection de leurs enfants contre le sida et d'autres maladies sexuellement transmissibles, de nombreux parents considèrent le mariage des enfants comme une précaution. Cependant, cette décision a de graves répercussions sur la santé des jeunes filles, risquant même la mort lors de l'accouchement, car le corps d'une fille n'est pas physiquement prêt. Les filles sont également plus exposées à la violence sexuelle. Ils sont rarement en mesure de négocier des relations sexuelles sans risque et, de ce fait, ils sont plus vulnérables au VIH / sida.
Face à cette situation accablante, l’Association a mis au point une nouvelle stratégie visant à sensibiliser la population à tous les niveaux de la société. Adam explique comment AJAC utilise les réseaux de jeunes pour familiariser les filles avec la planification familiale et leur enseigner d'autres sujets liés à la sexualité. L'AJAC invite les communautés à leurs réunions de discussion sur le mariage des enfants et la violence à l'égard des femmes, projette des films et des pièces de théâtre et informe les jeunes des conséquences du mariage des enfants par le biais de jeux et d'autres activités interactives.
Il va sans dire que la mobilisation des parents est essentielle car ce sont souvent eux qui décident d'envoyer leurs enfants en mariage. L'AJAC informe les parents des graves dangers auxquels font face les filles qui se marient trop tôt en leur disant: "L'école avant tout, le mariage après".
Au niveau communautaire, l'AJAC organise des activités en partenariat avec des écoles, des églises et des mosquées afin de créer un dialogue et de diffuser le message que le mariage des enfants est, à vrai dire, dangereux pour les enfants. Le soutien des professeurs, des chefs de village et des chefs religieux, ainsi que de l'État - qui a récemment fait une déclaration politique contre le mariage avant l'âge de 18 ans - est nécessaire et apporte de l'espoir à Adam et à ses collègues.
Selon Adam, le partenariat Girls Not Brides est une source d’inspiration et de motivation pour AJAC. Les idées novatrices partagées par d'autres membres aident Adam et ses collègues à améliorer leur travail et leur stratégie. Être membre du Partenariat leur permet également de savoir qu’ils ne sont pas seuls face à cette tâche difficile. «Avant la réunion Girls Not Brides à Addis-Abeba en juin 2011, nous ne savions pas par exemple que des collègues britanniques étaient confrontés au même phénomène dans leur pays», explique Adam. Il ne fait aucun doute que la détermination d'Adam est également une source d'inspiration pour d'autres activistes qui luttent contre le mariage des enfants dans d'autres régions du monde.
Pour en savoir plus sur le travail de l'AJAC, visitez: www.tchad.org/AJAC