Le 3 février 2023, les force de police de l'État d'Assam, en Inde, ont annoncé une campagne à l'échelle de l'État pour appliquer la loi sur le mariage des enfants. Selon les rapports, 2 000 personnes ont été arrêtées au cours des deux premiers jours, un chiffre qui a augmenté depuis à près de 3 000. Les avis sont partagés sur le résultat de ces mesures, ce qui a provoqué des protestations de la part des familles concernées.
Mise en œuvre des lois et des politiques
Cette action pour lutter contre le mariage des enfants est une réponse au taux élevé de maternité des adolescentes, qui est de 16,8 % dans l'État ( chiffres du portail de la santé reproductive et infantile (RCH)). Les actions fondées sur des données pour appliquer efficacement les lois contre le mariage des enfants, en reconnaissant les liens bidirectionnels entre le mariage des enfants et la grossesse des adolescentes, sont encourageantes. L'application des lois - comme la loi sur l'interdiction du mariage des enfants (PCMA, 2006) - envoie également un message fort de la part des autorités : le mariage des enfants doit cesser.
Cependant, des inquiétudes ont été soulevées quant à la manière dont cette loi est mise en œuvre. La loi stipule qu'un mariage d'enfant peut être annulé si une pétition est présentée par une personne qui était un enfant au moment de son mariage, ou par son gardien. Si la pétition est déposée par la personne qui a été mariée alors qu'elle était enfant, elle doit l'être dans les deux ans suivant la date à laquelle elle a atteint l'âge adulte. Les rapports suggèrent que de nombreux hommes arrêtés se sont mariés il y a plusieurs années et que leurs épouses sont maintenant adultes et n'ont pas déposé de demande d'annulation, ce qui représente un décalage dans le temps avant une action punitive. Surtout, les preuves et l'apprentissage ont montré que la criminalisation peut être préjudiciable aux filles et aux femmes, et que l'application de la loi doit donc être adaptée au contexte, aborder les inégalités et transformer les normes sociales.
Offrir des solutions à long terme
Des solutions holistiques à long terme qui transforment les normes de genre et augmentent les opportunités éducatives, économiques et sociales pour toutes les filles sont le seul moyen de mettre fin au mariage des enfants et de soutenir les filles qui sont - ou ont été - mariées. Par exemple, dans l'Uttar Pradesh, en Inde, l'apprentissage par les pairs a été utilisé pour réduire les obstacles à l'accès aux programmes gouvernementaux - sur la santé et les droits sexuels et reproductifs, et les transferts d'argent - qui réduiront le risque de mariage des enfants et de grossesse des adolescentes.
Les mesures punitives, en l'absence de solutions à long terme, ont souvent des conséquences négatives pour les filles et les femmes. Lorsque les femmes n'ont pas accès à l'éducation et aux opportunités économiques et qu'elles dépendent financièrement de leurs relations masculines - incluant leurs maris - les arrestations signifient que les familles peuvent se retrouver sans source de revenus. En réponse, le Cabinet de l'Assam a constitué un comité chargé d'élaborer une politique de réinsertion des survivants de mariages d'enfants. Nous apprécions les rapports du gouvernement de l'État sur les initiatives d'assistance financière et sociale pour les survivants du mariage d'enfants.
Les rapports suggèrent également que les filles et les jeunes femmes de l'État risquent une réaction négative pour avoir accès aux services de santé vitaux dont elles ont besoin, notamment en matière de santé et de droits sexuels et reproductifs. Il est donc essentiel que les filles bénéficient d'un appui pour faire valoir leurs droits et que les familles, les communautés et les chefs religieux et communautaires participent activement à l'élaboration d'interventions visant à mettre fin au mariage des enfants..
La fin du mariage des enfants ne sera possible qu'avec une action coordonnée entre plusieurs secteurs. Il est essentiel que les gouvernements et les responsables politiques s'engagent à agir sur les causes profondes du mariage des enfants. La création de plans et la mobilisation de ressources pour réduire la pauvreté, transformer les normes de genre et augmenter les opportunités pour les filles doivent être prioritaires pour mettre fin au mariage des enfants maintenant.
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CHILDLINE 1098 est un numéro de téléphone qui donne de l'espoir à des millions d'enfants en Inde. Il s'agit d'un service téléphonique d'urgence gratuit, accessible 24 heures sur 24 et 365 jours par an, destiné aux enfants qui ont besoin d'aide et d'assistance.
Pour en savoir plus :
(Ressources disponibles uniquement en anglais)