Le Yémen pourrait saisir le moment pour interdire le mariage des enfants

Cet article a été publié à l'origine dans Womens Enews

Les nouveaux dirigeants du Yémen devraient mettre les droits humains des filles et des femmes en tête de leurs priorités. Un bon point de départ serait une interdiction légale du mariage avant 18 ans.

La version yéménite du printemps arabe a éclipsé les préoccupations sociales urgentes lors des débats au Yémen et avec les pays donateurs. L'un de ces problèmes est le mariage forcé généralisé des filles; très jeunes filles dans certains cas. Maintenant que le président Ali Abdullah Saleh a accepté de céder le pouvoir, il est peut-être possible de faire pression pour une réforme sociale dans le cadre du processus de transition.

Les nouveaux dirigeants du Yémen devraient mettre les droits humains des filles et des femmes en tête de leurs priorités. Un bon point de départ serait une interdiction légale du mariage avant 18 ans.

Le 10 décembre, le journaliste et militant yéménite Tawakkol Karman, qui réclamait depuis longtemps l’augmentation de l’âge minimum du mariage, a reçu le prix Nobel de la paix. Son prix en dit long sur les filles et les femmes yéménites quant à leur importance dans l’avenir de leur pays.

Les pratiques traditionnelles résistent souvent au changement, mais la transition politique offre aux nouveaux dirigeants du pays une occasion de réagir à ce problème vital des droits sociaux et de l'homme.

Nadya Khalife

Les États-Unis et d'autres donateurs devraient fournir une assistance pour renforcer l'éducation, les soins de santé et la protection des filles contre la violence. Mais les donateurs doivent également faire pression sur le Yémen pour qu'il mette fin à la pratique pernicieuse du mariage d'enfants, qui empêche souvent l'accès à l'éducation et à d'autres services.

Lors de sa visite au Yémen en janvier dernier, la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton, juste avant l'escalade des tensions politiques, a déclaré: «Nous devons aider les jeunes femmes. . . faire valoir dans leurs propres sociétés que le mariage des enfants est injuste et imprudent. »

Elle a raconté l'histoire d'une fille yéménite, Nujood Ali, dont le père l'avait forcée à 9 ans à épouser un homme trois fois plus âgé. Le mari de Nujood l'a battue et violée à plusieurs reprises. Elle a donc divorcé à l'âge de 10 ans. Son courage a aidé d'autres filles à dénoncer les dégâts causés par le mariage des enfants.

Clinton a déclaré que la fin du mariage des enfants favorise l'éducation et la santé, ajoutant que les États-Unis devraient soutenir les deux, y compris la santé maternelle.

Dommages à vie

Les dommages causés par le mariage des enfants peuvent durer toute une vie, alors que j'avais interviewé des femmes et des filles pour le rapport du 8 décembre de Human Rights Watch sur le sujet. Des filles et des femmes m'ont dit que leurs familles les ont forcées à se marier, n'offrant aucun choix en la matière. Certains ont affirmé avoir été victimes de viols conjugaux et de violences domestiques. Ils n'avaient aucun contrôle sur la question de savoir si et quand avoir un enfant. C'étaient des filles qui aimaient l'école et aspiraient à devenir médecins, avocats et journalistes. Mais le mariage a coupé leurs rêves.

Le mariage des enfants expose également les jeunes filles à des risques pour la santé liés aux grossesses précoces et aux accouchements.

Le Yémen a l'un des taux de mortalité maternelle les plus élevés du Moyen-Orient, estimé en 2010 à 210 décès pour 100 000 naissances vivantes. Les complications de la grossesse sont la principale cause de décès chez les jeunes femmes âgées de 15 à 19 ans, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les filles et les adolescentes âgées de 10 à 14 ans ont cinq fois plus de risques de mourir en accouchant que les femmes entre 20 et 24 ans.

De nombreuses familles s'attendent à ce que les filles tombent enceintes peu après le mariage. Mais souvent, ces filles n’ont pas d’information sur la santé en matière de reproduction ni sur l’accès aux services obstétriques.

Les filles qui se marient tôt sont plus susceptibles d'avoir une grossesse fréquente et rapprochée, ce qui met leur santé en danger, a déclaré Save the Children .

Stratégies de financement

Avec la crise au Yémen, de nombreux donateurs revoient leurs stratégies de financement. Il est probable que certains programmes soient coupés ou que les montants de financement diminuent considérablement.

USAID, dans son plan stratégique 2009-2012 pour le Yémen, a soutenu des programmes visant à sensibiliser les chefs religieux aux conséquences néfastes sur le plan social et sur la santé du mariage des enfants. Au fur et à mesure que l'agence élabore des plans stratégiques pour l'après-Saleh au Yémen, elle devrait mettre l'accent sur ces priorités.

Les programmes de formation des enseignants et d’alphabétisation soutenus par les États-Unis doivent faire un effort particulier pour inclure les filles et les femmes mariées. Les États-Unis devraient également soutenir d'autres programmes qui lèvent les obstacles à l'éducation des filles; un transport sûr, par exemple, pour se rendre à l'école et en revenir serait une bonne incitation pour les parents à laisser leurs filles terminer leurs études.

Les États-Unis peuvent également diffuser auprès des filles et des femmes des informations indispensables sur la santé, sous différentes formes, y compris à la télévision et à la radio pour les personnes qui ne savent pas lire.

Les pratiques traditionnelles résistent souvent au changement, mais la transition politique offre aux nouveaux dirigeants du pays une occasion de réagir à ce problème vital des droits sociaux et de l'homme. Il faudra de la volonté politique et du courage moral. Et les partenaires internationaux doivent garder les filles comme Nujood au sommet de leurs priorités lorsqu’elles conçoivent leur aide pour le Yémen.