Adolescents : Collaborer pour changer

J'ai longtemps réfléchi à la meilleure façon d'impliquer les adolescents et de les aider à conduire le changement que nous souhaitons collectivement (eux et tous ceux qui défendent les questions relatives aux adolescents et à l'égalité des sexes).

Le Sommet des filles adolescentes d'Afrique de l'Ouest a été l'occasion idéale de voir le pouvoir des voix adolescentes en action. Le sommet, qui s'est tenu du 26 au 29 mars, a rassemblé des adolescents, filles et garçons, âgés de 11 à 18 ans, des jeunes et des adultes de neuf pays d'Afrique de l'Ouest [1], ainsi que des jeunes et des adultes travaillant avec des adolescents de quatre autres pays d'Afrique [2], du Royaume-Uni et des États-Unis d'Amérique.

Réflexions sur le sommet

Dès son arrivée, le sommet a été une véritable ruche. Pour les nombreux adolescents présents qui ont vécu dans des communautés fermées pendant presque toute leur vie, c'était l'occasion de visiter un nouveau pays. Ils ont pris des photos, réalisé des vidéos et exploré l'hôtel, certains manifestant leur présence avec audace, d'autres restant tranquillement assis à observer. Dans l'ensemble, l'excitation était indéniable.

À ma grande joie, l'énergie n'a fait que croître de jour en jour, à mesure que ce groupe d'adolescents dirigeait l'ordre du jour de chaque journée sur la fin des pratiques discriminatoires à l'égard des filles.

5 choses que j'ai apprises

1. Les adolescents n'ont pas peur

Oui, elles n'ont peur de rien. En tant que personne travaillant dans le secteur du développement et menant des conversations sur l'égalité des sexes dans un pays africain traditionnel et conservateur et au sein des communautés, j'ai appris que pour rester dans ce secteur, il faut comprendre et utiliser un langage spécifique au contexte. Cela implique de trouver des alternatives au langage qui pourrait nous amener, en tant que défenseurs, à être expulsés de la salle. Par exemple, alors que nous travaillions sur la question du mariage des enfants dans l'une des communautés très traditionnelles, nous ne pouvions pas utiliser le terme direct "mettre fin au mariage des enfants" et devions parler d'autres choses, notamment de l'accès à l'éducation et de l'achèvement de celle-ci, et de l'autonomisation des filles à la place.

Au contraire, les adolescents présents à la WA AGS (en anglais) ont dit les choses telles qu'elles étaient, en partageant leurs expériences et en parlant avec audace des problèmes auxquels eux-mêmes et d'autres adolescents de la région sont confrontés. Ils ont parlé ouvertement des mutilations génitales féminines, du mariage des enfants, ainsi que du rôle joué par la communauté et les dirigeants politiques dans la perpétuation de ces pratiques néfastes. Un adolescent a posé la question suivante,

Au Libéria, il y a le droit coutumier qui promeut le mariage des enfants et le droit national qui l'interdit. Pourquoi le gouvernement n'a-t-il rien fait pour harmoniser ces lois ?

Adolescent à WA AGS 2024

2. Les adolescents sont des acteurs du changement

Ce sont eux qui ont les meilleures idées sur ce qui fonctionne pour lutter contre les pratiques discriminatoires qui les affectent. En écoutant les idées des adolescents et des adolescentes, j'ai réfléchi aux raisons pour lesquelles les donateurs et les organisations internationales n'accordent pas de subventions aux adolescents pour qu'ils mènent des actions communautaires visant à lutter contre les pratiques discriminatoires. Ils peuvent s'adresser à leurs pairs pour mieux se comprendre.

...nous connaissons les problèmes auxquels d'autres adolescents comme nous sont confrontés, et nous sommes donc les mieux placés pour défendre ces questions auprès des parties prenantes concernées".

Adolescent à WA AGS 2024

Il est donc recommandé que les donateurs et les organisations internationales s'intéressent davantage au financement flexible des adolescents et des jeunes qui mènent des actions communautaires pour lutter contre les pratiques discriminatoires.

3. Les adolescents sont d'excellents collaborateurs

Bien que le sommet ait été baptisé "Sommet des filles adolescentes", quelques garçons adolescents y ont participé. Et le soutien des garçons, "opor" [3]. Ce soutien a résonné d'une session à l'autre, d'une discussion de groupe à l'autre. Un adolescent, communément appelé Professeur, Ambassadeur, Docteur... a déclaré,

Les garçons doivent cesser de contribuer à la discrimination à laquelle les filles sont confrontées, et nous devons au contraire travailler avec eux pour résoudre ces problèmes.

Adolescent à WA AGS 2024

4. AGS et santé mentale

L'une des principales sessions du sommet était une conversation sur la santé mentale. Ces conversations ont porté sur la conscience de soi des adolescents ainsi que sur la pression mentale à laquelle ils sont souvent confrontés lorsqu'ils défendent et résistent aux pratiques discriminatoires à leur égard et à l'égard de leurs pairs. Les adolescents ont ouvertement expliqué qu'en raison des pressions économiques qui pèsent sur leurs familles, ils sont souvent contraints d'accepter des emplois subalternes, de faire du commerce ou d'assumer la responsabilité de subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs frères et sœurs, souvent sans soutien émotionnel et mental. La question est donc la suivante : alors que nous reconnaissons le pouvoir, l'opportunité et le courage des adolescents pour conduire le changement, comment nous assurons-nous qu'ils sont en sécurité, mentalement et émotionnellement ?

5. Les adolescents ont l'énergie nécessaire pour maintenir le rythme.

Du premier au quatrième jour du sommet, l'énergie et l'engagement n'ont fait que croître. Nous, les adultes dans la salle, n'étions pas à la hauteur. Leurs voix étaient aussi fortes le quatrième jour qu'elles l'étaient le premier, leur passion aussi visible, leur enthousiasme inextinguible. Tout le monde voulait parler, tout le monde avait une idée géniale, et chacun savait qu'il avait le pouvoir en lui, et le pouvoir d'aborder et de mettre fin aux pratiques discriminatoires à l'égard des filles et des femmes.

Recommandations:

À la fin du sommet, ces adolescents et jeunes audacieux, courageux et intrépides ont formulé plusieurs recommandations à l'intention des différentes parties prenantes, avec lesquelles ils ont le pouvoir de changer le cours des pratiques sociales.