Mariage d'enfants au Népal: qu'en est-il des filles?

Plus tôt cette année, j’ai visité un beau village dans les collines du district de Sindhupalchok, au Népal, et j’ai rencontré une fille intelligente, mais un peu timide, âgée de 14 ans, nommée Laxmi. Elle m'a parlé de son école et de son village à deux heures de route.

Deux semaines plus tard, j'ai ressenti un soupçon de désespoir lorsque j'ai appris qu'elle avait été mariée. Au Népal, l'âge légal du mariage était de 20 ans, mais le mariage était illégal, mais pas secret. Le personnel de l'école et les amis de Laxmi étaient au courant et ne s'attendaient pas à la voir souvent à partir de ce moment-là. Il était peu probable qu'elle retourne à l'école.

Le mariage des enfants affecte les femmes et les filles tout au long de leur vie

Son histoire n'est pas unique. Au Népal, 41% des filles sont mariées avant leur dix-huitième anniversaire et 10% avant leur quinzième anniversaire.

Les filles comme Laxmi qui se marient tôt ont rarement accès à l'éducation, car on s'attend à ce qu'elles abandonnent l'école, se rendent chez leur mari et exécutent des travaux ménagers.

Le manque d’accès à l’éducation n’est pas le seul défi à relever. Elles risquent deux fois plus de devenir victimes de violences domestiques et sexuelles et ont peu de contrôle sur leurs droits en matière de procréation, d'autant plus que leurs maris sont souvent beaucoup plus âgés.

Les grossesses précoces mettent leur vie en danger, car les jeunes mères risquent la fistule obstétricale et le prolapsus urinaire. En fait, les filles de moins de 15 ans courent cinq fois plus de risques de mourir en couches que les femmes de 20 ans et les complications liées à une grossesse précoce et à l'accouchement constituent la principale cause de décès des filles de 15 à 19 ans dans les pays en développement.

Et il y a son statut économique et son bien-être - les filles qui se marient jeunes sont moins susceptibles de sortir du cycle de la pauvreté.

Trouver des solutions à long terme pour prévenir le mariage des enfants

Pendant de nombreuses années, la communauté de l'aide et du développement a négligé le problème, peut-être en raison de sa nature sensible. Les traditions et la culture locales, qui sont souvent utilisées pour justifier le mariage des enfants, peuvent être difficiles à parler et à transformer.

Heureusement, le voile du silence se lève lentement, alors que des groupes tels que Girls Not Brides et les gouvernements mettent le problème à l'ordre du jour. En seulement deux ans, le gouvernement des États-Unis a adopté la loi internationale Protection des filles par la prévention du mariage des enfants et la loi sur la violence à l'égard des femmes, qui traitent spécifiquement du mariage des enfants dans sa politique étrangère.

Néanmoins, les adultes qui négocient des accords dans lesquels les filles sont traitées comme des marchandises continuent de décider de l'avenir de milliers d'enfants népalais. Ces arrangements peuvent être un moyen pour les parents de se libérer de leurs dettes ou dans le cadre de la politique locale.

L'avenir de milliers d'enfants népalais continue à être décidé par des adultes qui négocient des accords dans lesquels les filles sont traitées comme des marchandises.

La pauvreté, les traditions telles que la dot et les perceptions sociales discriminatoires, telles que la stigmatisation attachée aux femmes après «l'âge nubile» continuent de reléguer les femmes et les filles au rang de citoyennes de deuxième classe. Les filles sont perçues comme une responsabilité et non comme des atouts pour leurs communautés.

Pour lutter contre ces perceptions, il est essentiel de reconnaître le lien entre éducation et développement durable. Il existe une corrélation claire entre les pays en développement: plus le mariage d'enfants est répandu, moins les années de scolarisation des filles sont longues. De nombreuses études montrent que l'éducation des filles a un impact positif sur la santé, l'économie et la réduction de la pauvreté pour elles-mêmes et leurs communautés.

Et de nombreuses ONG et ONGI travaillant au Népal font exactement cela. Ils fournissent des bourses aux filles, organisent des programmes d'autonomisation des filles et des femmes et de réduction de la pauvreté. L'enquête démographique sur la santé menée au Népal en 2011 révèle certaines tendances positives, l'âge moyen du mariage ne cessant d'augmenter.

Mais est-ce le mieux que nous puissions faire pour les filles népalaises? Les progrès semblent lents.

Il reste encore beaucoup à faire pour donner la priorité à la question: plaidoyer, éducation juridique aux niveaux local et national, mécanismes d’application de la loi et se concentrer non seulement sur la scolarisation des filles, mais aussi sur la fréquentation et la rétention.

Le mariage des enfants signifie une perte de pouvoir pour la vie

Il y a quarante ans, Carol Hanisch avait déclaré que «le personnel est politique». Aujourd'hui, il est aussi précis que jamais.

La décision des parents de marier leur fille avant qu'elle atteigne l'âge adulte entraîne sa perte de pouvoir pour la vie. Ils déterminent son avenir, son accès aux ressources et sa participation à la sphère publique.

La décision des parents de marier leur fille avant qu'elle atteigne l'âge adulte entraîne sa perte de pouvoir pour la vie.

Chacune de ces décisions familiales individuelles, prises à huis clos, devient politique lorsque nous remarquons le lien qui existe entre la prévalence du mariage d'enfants et la sous-représentation des femmes dans le débat public, les institutions sociales et le gouvernement.

Les arguments en faveur du mariage des enfants affirment souvent que cela fait partie des traditions ou des identités ethniques des gens. Même si je crois que ces choses sont fondamentales, je sais que, même en tant qu'étranger, il existe de nombreuses autres manières de célébrer les cultures sans violer les droits de l'homme.

D'autres disent qu'une fille mariée est à l'abri de prédateurs sexuels potentiels. Je rejette cet argument, car le mari peut aussi être un agresseur. Les violences sexuelles généralisées doivent faire l'objet de mesures préventives efficaces, et non de privation des libertés des filles.

Mariage d'enfants: il est temps d'arrêter d'ignorer le problème.

Donc là.

Cela arrive tout le temps, tous les jours, à des filles comme Laxmi.

Près de la moitié des filles au Népal seront mariées avant d'avoir 18 ans. Ces chiffres nous disent quelque chose d'important. Ils nous disent qu'il y a un éléphant dans la pièce - le mariage des enfants est un secret public que tout le monde sait mais dont personne ne parle. C'est complexe, sensible, dérangeant et désordonné.

Mais il est temps d'arrêter d'ignorer le problème et de commencer à agir, si nous tenons vraiment au développement et aux droits de l'homme au Népal.

Une version plus longue de cet article a été initialement publié dans le quotidien Republica le 20 Juillet 2012 e.