Malgré des progrès significatifs, il faut être 20 fois plus rapide pour mettre fin aux mariages d'enfants d'ici à 2030, selon de nouvelles données

Au niveau mondial, la pratique du mariage d'enfants continue de reculer. Aujourd'hui, 1 femme sur 5 âgée de 20 à 24 ans (19%) a été mariée alors qu'elle était enfant, contre 1 sur 4 (23%) il y a une dizaine d'années. Environ 68 millions de cas ont été évités au cours des 25 dernières ans.

Les progrès réalisés à l'échelle mondiale sont en grande partie dus à la réduction du nombre de mariages d'enfants en Inde, bien que ce pays représente encore à lui seul un tiers des mariages d'enfants dans le monde, soit une part égale à celle des dix pays suivants réunis. Malgré ces avancées mondiales, les progrès restent inégaux. Les variations au sein d'un même pays peuvent être importantes, par exemple la prévalence atteint 90 % dans les pays de la ceinture sahélienne qui sont touchés par la crise climatique et les conflits. Les données recueillies à travers le monde montrent que les progrès sont liés au statut socio-économique, ce qui signifie qu'une croissance économique équitable et inclusive est essentielle pour accélérer les progrès.

On estime que 640 millions de filles et de femmes vivant aujourd'hui ont été mariées pendant leur enfance. L'Asie du Sud continue de porter le plus lourd fardeau des enfants mariées (45 %), suivie de l'Afrique subsaharienne* (20 %), de l'Asie de l'Est et du Pacifique (15 %) et de l'Amérique latine et des Caraïbes (9 %).

Progrès par région

L'Asie

L'Asie du Sud, dirigée par l'Inde, a réalisé des progrès significatifs dans la réduction des mariages d'enfants, avec une diminution de 20 % au cours de la dernière décennie, mais la région compte toujours le plus grand nombre d'enfants mariés. Cela s'explique en partie par la forte population de l'Inde, mais aussi par le fait que, malgré une croissance économique rapide, 1 personne sur 5 en Inde vit toujours dans la pauvreté. Les choix des filles pour leur vie d'adulte sont encore marqués par la discrimination, ce qui signifie un accès inéquitable à l'éducation et à d'autres opportunités, une pression sociale intense pour se marier et avoir des enfants, ainsi que des normes et des lois qui empêchent et criminalisent les relations sexuelles consensuelles entre adolescents. Au cours de la dernière décennie, la probabilité qu'une fille se marie pendant son enfance a diminué de près de moitié, passant de 46 % à 26 %. Ce progrès est largement attribuable à l'Inde, mais d'autres pays tels que le Bangladesh, les Maldives et le Pakistan ont également enregistré une baisse notable du nombre de mariages d'enfants. Les données montrent que les progrès ont surtout profité aux filles des familles les plus riches. Dans deux régions du monde seulement - l'Asie du Sud et le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord - des progrès ont été enregistrés pour les filles issues des familles les plus pauvres et les plus riches. Dans toutes les autres régions et au niveau mondial, la prévalence a augmenté ou stagné pour les filles issues des familles les plus pauvres entre 1997 et 2022. Si les progrès avaient été aussi rapides au niveau mondial que dans le quintile le plus riche d'Asie du Sud, seulement 9 % des filles seraient aujourd'hui des filles mariées, contre 19 % actuellement.

L'Afrique

C'est en Afrique subsaharienne* que le risque de mariage d'enfants est le plus élevé au monde : 1 fille sur 3 se marie avant l'âge de 18 ans, et c'est en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale que cette pratique est la plus répandue. Au rythme actuel, il faudrait plus de 200 ans à l'Afrique occidentale et centrale pour éliminer le mariage des enfants. Toutefois, si la région accélérait ses progrès au même rythme que la Gambie, la fin du mariage d'enfants serait en vue dans moins de la moitié de ce temps. Le rapport note que la population de l'Afrique subsaharienne* devrait doubler d'ici à 2050, ce qui a des conséquences importantes pour les filles à l'avenir, car le mariage d'enfants est plus courant dans les régions du monde qui connaissent une croissance rapide et qui sont les plus touchées par la crise climatique et les conflits, que dans les régions où le mariage d'enfants est rare. Le document recommande des interventions et des investissements ciblés pour créer les alternatives nécessaires au mariage d'enfants, notamment des possibilités d'emploi pour les femmes, une éducation secondaire de qualité pour les filles, une croissance économique inclusive et la transformation des attitudes et des normes qui font obstacle à la réalisation du droit universel inaliénable des filles de participer au progrès et d'en bénéficier équitablement.

Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, une jeune femme sur six est mariée avant l'âge de 18 ans. Cela signifie qu'un nombre important de filles sont forcées de se marier à un très jeune âge, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur leur santé, leur éducation et leur bien-être général. La plupart des pays de la région ont toutefois progressé dans la réduction du nombre de mariages d'enfants au cours des 25 dernières années, l'Égypte occupant la première place pour ce qui est de la réduction du nombre de mariages d'enfants parmi les plus pauvres. Toutefois, l'Irak affiche toujours des niveaux élevés de mariages d'enfants, ce qui est préoccupant. Malgré cela, les progrès réalisés en matière de réduction des mariages d'enfants dans la région ont été plus équitables que dans d'autres régions. Cela signifie que les efforts déployés pour réduire le nombre de mariages d'enfants ont mieux réussi à atteindre les filles les plus pauvres de la région, qui sont souvent les plus exposées au risque.

Amérique latine et Caraïbes

Le mariage d'enfants en Amérique latine et dans les Caraïbes, où il prend souvent la forme d'unions informelles, n'a pas progressé au cours des 25 dernières années et devrait devenir la deuxième région d'Afrique subsaharienne* en termes de prévalence d'ici à 2030. Cela signifie que si les tendances actuelles se poursuivent, l'Amérique latine et les Caraïbes auront le deuxième taux de mariage d'enfants le plus élevé au monde, après l'Afrique subsaharienne*. Les disparités de richesse persistent, les unions précoces étant rares dans les couches les plus aisées de la société. Si les unions précoces sont rares dans les couches les plus aisées de la société, elles résistent au changement dans les couches les plus pauvres. Cela signifie que si le mariage d'enfants est moins fréquent dans les familles aisées, il reste un problème pour les familles les plus pauvres, et les efforts visant à réduire le nombre de mariages d'enfants n'ont pas été couronnés de succès dans ces communautés.

Qu'y a-t-il de nouveau et de préoccupant ? Les données révèlent la "polycrise" des conflits, de la violence et du climat

Mais les progrès réalisés peuvent être rapidement perdus, en particulier à cause de ce que l'UNICEF appelle la "polycrise". Le terme "polycrise" décrit les crises qui se chevauchent et auxquelles le monde est confronté aujourd'hui - pour le mariage d'enfants, il s'agit des conflits, de la pandémie de COVID-19 et du changement climatique. Ces crises ont contribué à rendre le monde plus précaire, les familles cherchant un "refuge" pour leurs filles dans le mariage d'enfants.

En 2022, on estime que 12 millions de filles sont devenues des enfants mariées - et au rythme actuel des progrès, plus de 9 millions de filles se marieront encore d'ici 2030, dont une part croissante en Afrique subsaharienne*.

La prévalence du mariage d'enfants dans les États fragiles est deux fois plus élevée que la moyenne mondiale. Des facteurs tels que l'insécurité, la peur des violences sexuelles, les difficultés financières et l'interruption de la scolarité des filles contribuent tous à l'augmentation du nombre de mariages d'enfants dans les situations de conflit. Lorsque les filles sont contraintes d'abandonner l'école, elles peuvent perdre la possibilité d'acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour s'assurer un meilleur avenir, ce qui les expose davantage au risque de mariage d'enfants.

Pour chaque année de conflit, les progrès vers l'élimination des mariages d'enfants reculeraient de quatre ans. Les faits montrent que les familles peuvent percevoir le mariage d'enfants comme une mesure de "protection" pour leurs filles, bien qu'il s'agisse d'une violation des droits de l'enfant. En effet, le mariage d'enfants est souvent perçu comme un moyen d'assurer la protection financière, sociale ou physique des filles. Par exemple, les familles peuvent penser que le mariage protégera leurs filles des violences sexuelles ou leur apportera une sécurité économique. Cependant, les faits démontrent que le mariage des enfants n'est pas un moyen efficace ou approprié de protéger les filles et qu'il peut avoir de graves conséquences négatives sur leur santé, leur éducation et leur bien-être. Les preuves et les données soulignent la nécessité urgente de lutter contre le mariage d'enfants dans les situations de conflit et de crise.

Au cours d'une année marquée par un événement météorologique extrême, la prévalence du mariage d'enfants augmente de 18 %, ce qui équivaut à effacer cinq années de progrès. Le document souligne la nécessité de prendre en compte l'impact du changement climatique sur le mariage des enfants et de prendre des mesures pour protéger les populations les plus exposées. Une variation de 10 % des précipitations due au changement climatique est associée à une augmentation de 1 % de la prévalence des mariages d'enfants.

Les conditions de sécheresse dans un pays peuvent exacerber les risques pour les filles et augmenter la probabilité de mariage d'enfants. Toutefois, l'ampleur réelle de l'impact sera visible lorsque les conditions permettront de collecter des données en toute sécurité dans les années à venir. Le rapport souligne la nécessité de prendre en compte l'impact de la sécheresse sur les mariages d'enfants et de prendre des mesures pour protéger les populations vulnérables.

Le changement climatique peut exacerber les conditions de vulnérabilité des filles exposées au risque de mariage d'enfants de plusieurs façons, en particulier par le biais de phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses ou les inondations. Ces événements peuvent entraîner de mauvaises récoltes, une insécurité alimentaire et des difficultés économiques, ce qui peut augmenter la probabilité que les familles considèrent le mariage comme un moyen de protéger leurs filles ou d'alléger leur fardeau financier. En outre, les événements climatiques extrêmes peuvent perturber les systèmes d'éducation et de soins de santé, ce qui rend plus difficile l'accès des filles aux ressources et au soutien dont elles ont besoin pour éviter le mariage d'enfants. Enfin, les déplacements causés par le changement climatique peuvent également accroître le risque de mariage d'enfants, car les familles peuvent considérer le mariage comme un moyen de protéger leurs filles dans des environnements inconnus ou instables.

Regarder vers l'avenir - que pouvons-nous faire ?

Le rapport souligne que les progrès vers l'élimination des mariages d'enfants doivent être 20 fois plus rapides pour atteindre la cible des objectifs du Millénaire pour le développement.

Les progrès sont réels, mais le mariage d'enfants reste une question complexe qui est influencée par une série de facteurs, notamment les normes sociales et de genre discriminatoires, la pauvreté, l'accès à une éducation de qualité, les services de santé sexuelle et reproductive et les possibilités d'emploi.

Nous devons redoubler d'efforts et d'envergure pour atteindre les filles les plus marginalisées, y compris celles qui sont déjà mariées. Les données montrent que, dans toutes les régions, les efforts ont principalement bénéficié aux filles issues de milieux plus aisés - les filles des ménages les plus riches représentent trois fois plus de cas de mariage d'enfants évités que les filles des ménages les plus pauvres. Pour mettre fin aux mariages d'enfants, toutes les filles doivent bénéficier des progrès accomplis.

En l'absence de données complètes, la collecte de données sûres et la modélisation statistique sont nécessaires pour mesurer avec précision la prévalence des mariages d'enfants. Les recherches futures devraient se concentrer sur le développement d'interventions efficaces pour prévenir les mariages d'enfants dans le contexte d'événements météorologiques extrêmes, de conflits et de sécheresses. Les décideurs politiques et les praticiens doivent tenir compte de l'impact des phénomènes météorologiques extrêmes, des conflits et des sécheresses sur le mariage des enfants.

Nous devons tirer les leçons de ce que nous avons fait de bien et approfondir ces éléments pour les appliquer à plus grande échelle. Les approches multiformes qui s'attaquent aux causes profondes des mariages d'enfants sont essentielles et les approches transformatrices en matière d'égalité des sexes sont au cœur de cette réponse - par exemple, les politiques du marché du travail qui encouragent un travail décent pour les femmes, l'offre d'options d'éducation secondaire viables et de qualité pour les filles, le soutien aux filles déjà mariées pour qu'elles aient accès aux services, et un défi permanent aux normes de genre nuisibles et aux relations de pouvoir inégales.