Un mariage d'enfants répandu compromet l'accès des filles yéménites à l'éducation, nuit à leur santé et leur permet de rester des citoyens de deuxième classe, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié le 8 décembre 2011.
Human Rights Watch, membre de Girls Not Brides: Le Partenariat mondial pour mettre fin au mariage des enfants , a appelé le gouvernement du Yémen à fixer à 18 ans l'âge minimum du mariage.
Une étude de terrain menée au Yémen, comprenant des entretiens avec plus de 30 épouses enfants, contient le rapport de 54 pages intitulé "" Comment autoriser les petites filles à se marier? ": Le mariage d'enfants au Yémen, documente les dommages permanents subis par les filles forcé de se marier jeune. Ils ont déclaré que le mariage précoce avait mis un terme à leurs études, et certains ont affirmé avoir été victimes de viol conjugal et de violences domestiques.
Une fille de 16 ans a déclaré à Human Rights Watch: «Mon père a insisté pour que je me marie. Je voulais aller à l'université, devenir avocat, mais je n'ai aucune chance maintenant, car je vais avoir un bébé.
Au Yémen, la moitié des femmes sont mariées comme des enfants
Le Yémen est l’un des rares pays au monde à ne pas fixer d’âge légal pour le mariage. Selon les chiffres du gouvernement et de l'ONU, 14% des filles au Yémen sont mariées avant l'âge de 15 ans et 52% avant l'âge de 18 ans, souvent avec des hommes beaucoup plus âgés. Dans certaines zones rurales, des filles âgées de 8 ans sont forcées de se marier.
«La crise politique au Yémen a laissé des questions telles que le mariage des enfants au bas de la liste des priorités politiques», a déclaré Nadya Khalife , chercheuse sur les droits des femmes pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à Human Rights Watch. "Mais le moment est venu d'agir sur ce sujet, en fixant l'âge minimum du mariage à 18 ans, afin de garantir que les filles et les femmes qui ont joué un rôle majeur dans le mouvement de protestation au Yémen contribueront également à façonner l'avenir du Yémen."
La lauréate du prix Nobel de la paix yéménite soutient l'interdiction du mariage des enfants
Tawakkol Karman, la militante yéménite qui recevra le prix Nobel de la paix à Oslo le 10 décembre 2011, ainsi que deux dirigeantes libériennes pour leur travail en faveur des droits des femmes, a critiqué l'incapacité du gouvernement yéménite à interdire le mariage des enfants. Dans un article d'opinion publié en 2010, Karman a écrit: «Notre héritage en droit islamique recèle un vaste espace pour parvenir à un consensus sur l'adoption de l'âge de 18 ans comme âge minimum pour le mariage».
Le futur gouvernement du Yémen a une véritable occasion de montrer son engagement en faveur de l'égalité des sexes et de la protection des droits de tous ses citoyens en s'attaquant au problème, a déclaré Human Rights Watch.
Le gouvernement devrait prendre des mesures législatives pour fixer à 18 ans l'âge minimum du mariage et sensibiliser le public aux dommages causés par le mariage des enfants. Le gouvernement yéménite et ses donateurs internationaux devraient également renforcer l'accès des filles et des femmes à l'éducation, aux informations et aux services de santé en matière de procréation et à la protection contre la violence domestique.
«Les donateurs internationaux investissent des millions de dollars dans la réforme de l’éducation et de la santé au Yémen», a déclaré Khalife. «Sans une interdiction du mariage des enfants, aucune aide internationale n'empêchera les filles d'être obligées de quitter l'école et des risques pour la santé liés au mariage des enfants.»