Impressions du Népal

La semaine dernière, dans une région rurale du Népal, j'ai rencontré une adolescente qui m'a raconté qu'à l'âge de 14 ans, ses parents avaient essayé de l'arranger pour qu'elle se marie. Cependant, en fréquentant un club local de filles, elle a appris que le mariage des enfants est illégal et, forte de cette information, elle a déclaré fermement à ses parents : "Je ne me marierai pas" : "Je ne me marierai pas." Dans un moment d'incroyable courage, elle a dit à ses parents que s'ils continuaient, elle irait à la police. Ses parents ont cédé ; elle est maintenant toujours à l'école et se concentre sur la poursuite de ses rêves.

Au Népal, 40% des filles et 10% des garçons sont mariés avant l'âge de 18 ans. Le pays a le 16e taux de prévalence de mariage d'enfants le plus élevé au monde. Le mariage d'enfants au Népal est principalement motivé par l'inégalité entre les sexes, la pauvreté, les attitudes à l'égard de la sexualité et de l'honneur, les pratiques traditionnelles, le paiement de la dot, le manque de sensibilisation et la confusion concernant la loi. Officiellement, l'âge légal du mariage est de 20 ans pour les filles et les garçons, après avoir été relevé de 18 ans en 2017.

En 2016, le gouvernement a lancé une stratégie nationale, qui a été formulée avec la participation des organisations de la société civile, des partenaires du développement, des agences des Nations unies, de Filles, Pas Epouses : Le partenariat mondial pour mettre fin au mariage des enfants, et Filles, Pas Epouses Népal À la suite des perturbations liées à la pandémie de COVID-19, Filles, Pas Epouses Népal - un partenariat national regroupant 21 organisations non gouvernementales de sept provinces - plaide pour la réactivation de ce document emblématique, parallèlement à la réalisation de plans d'action et de budgets connexes au niveau des provinces et des districts.

Je me suis rendue au Népal avec des collègues de Girls First Fund, VOW for Girls et Filles, Pas Epouses pour rendre visite à des organisations qui travaillent au niveau local pour mettre fin au mariage des enfants. Nous voulions en savoir plus sur le mariage des enfants au Népal et voir comment les organisations communautaires - soutenues par le Girls First Fund et VOW for Girls - garantissent que les enfants et les adolescents ne se marient pas et choisissent leur propre destin. Le Girls First Fund apporte un soutien total de 1,49 million de dollars sur deux ans à 31 organisations partenaires népalaises ; le montant moyen des subventions est de 45 500 dollars.

Nous avons passé la majorité de la semaine dans des communautés rurales des districts de Bara et de Dhanusha, dans la province n° 2, située au sud-est du Népal et limitrophe de l'Inde. Ce sont des endroits difficiles d'accès, où la pauvreté est très répandue.

Il y avait tant à célébrer

Les organisations que nous avons visitées utilisent toutes des approches multidisciplinaires ; la programmation comprend un mélange spécifique à la communauté de clubs de filles, de programmes de sensibilisation des parents, de cours sur la santé et les droits sexuels et reproductifs (SDSR), de formation professionnelle et d'autonomisation économique, ainsi que des efforts d'engagement communautaire. Il est encourageant de constater que les maires, les responsables municipaux, les chefs religieux locaux, les officiers de police, les directeurs d'école et les enseignants semblent soutenir ces programmes.

Nous avons visité de nombreux clubs de filles, comme celui où la fille qui a convaincu ses parents de ne pas la marier à l'âge de 14 ans a appris ses droits. Ces clubs offrent un espace sûr où les filles peuvent se réunir, s'informer sur leurs droits légaux, leur corps et la santé reproductive, trouver leur voix et, dans certains cas, acquérir la confiance nécessaire pour devenir des avocates du changement. Les filles nous ont dit qu'elles acquéraient des connaissances, du respect, des amitiés et une certaine liberté en fréquentant ces clubs. Les enseignants ont indiqué que les filles qui fréquentent les clubs ont plus de chances de rester inscrites à l'école jusqu'à l'obtention de leur diplôme. J'ai été ravie de rencontrer des mères qui nous ont raconté que leurs propres filles leur enseignent maintenant les choses qu'elles apprennent dans les clubs de filles.

Nous avons également participé à un cours destiné à enseigner aux adolescents, filles et garçons, l'hygiène menstruelle et les droits sexuels et reproductifs. Malheureusement, la sexualité et la santé reproductive sont trop souvent des sujets tabous, et le manque d'informations et de services favorise le mariage des enfants. Lorsque les filles et les garçons ne connaissent pas leur corps, la sexualité et les contraceptifs, ils ne peuvent pas se protéger contre une grossesse non désirée. Cette situation favorise le mariage des enfants. De plus, la stigmatisation des relations sexuelles pré-maritales encourage les parents à assurer le mariage de leurs filles avant qu'elles ne deviennent sexuellement actives. J'ai été encouragé d'entendre que les garçons qui participent à ces cours partagent les informations qu'ils apprennent avec leurs amis, brisant ainsi certains mythes sur les filles et les SDSR. Un bon exemple du rôle essentiel que jouent les garçons et les hommes dans le changement des perceptions et des attitudes à l'égard des filles et des femmes.

Ce n'est un secret pour personne que l'éducation est l'un des moyens les plus efficaces d'empêcher les filles de se marier et d'augmenter leur capacité à gagner un revenu respectable. Pourtant, nous avons entendu dire que le manque de serviettes hygiéniques accessibles (jetables) signifie que les filles manquent des jours d'école, voire abandonnent l'école. J'ai adoré voir les filles de certains clubs de filles fabriquer des serviettes hygiéniques réutilisables : une façon créative de résoudre les problèmes et d'accroître leur confiance pour parler des règles.

Après une semaine au Népal, je suis encouragée par les progrès accomplis : le mariage des enfants est en régression, et on observe un changement dans l'attitude et l'action des adolescents. Le gouvernement - avec le soutien des organisations de la société civile et de leurs réseaux, comme Filles, Pas Epouses Népal - travaille à la réalisation de sa stratégie nationale pour mettre fin au mariage des enfants, et la population semble bien consciente de l'âge minimum du mariage. Nous avons observé de visu que lorsque les organisations locales travaillent pour mettre fin au mariage des enfants, un nombre croissant de personnes prennent conscience de ses effets néfastes et de plus en plus de communautés s'unissent pour maintenir les filles à l'école et hors mariage.

Défis

Certains sujets de préoccupation ont également été soulevés.

Premièrement, en raison des normes de genre qui prédominent, les filles et les femmes sont moins appréciées que les garçons et les hommes. Les filles sont "un fardeau" et n'ont pas ou peu leur mot à dire dans les décisions qui affectent leur vie. Même lorsque les filles sont éduquées et autonomes, elles subissent une pression énorme pour mener une vie déterminée par et au service des autres. L'inégalité entre les sexes est également à l'origine des niveaux élevés de violence sexiste.

Deuxièmement, alors que le nombre de mariages d'enfants initiés par les parents semble diminuer, nous avons entendu parler d'un nombre croissant de mariages initiés par eux-mêmes ou de "fugues", c'est-à-dire lorsque deux adolescents se marient sans le consentement de leurs parents. Ces mariages volontaires sont souvent qualifiés de "mariages d'amour". J'ai l'impression qu'ils sont motivés par l'attirance sexuelle, plutôt que par l'amour ou des décisions éclairées. Comme il est très délicat de parler de ces questions, les jeunes ont souvent du mal à faire la distinction entre les deux.En raison des énormes tabous qui entourent les relations sexuelles pré-maritales, le mariage est le seul moyen pour les jeunes d'être sexuellement actifs sans subir les répercussions de leurs parents et de leur communauté. Pour les adolescents, le mariage est la licence pour une activité sexuelle socialement acceptée. Malheureusement, il semble que nombre de ces mariages volontaires ne connaissent pas de fin heureuse.

Troisièmement, si l'augmentation de l'âge légal du mariage a entraîné une diminution globale de la pratique, il semble qu'elle ait également eu des conséquences inattendues. Elle a peut-être poussé certains mariages à la clandestinité et a également conduit à une augmentation des fugues. Presque toutes les personnes que nous avons rencontrées savent que l'âge minimum est de 20 ans. Pourtant, les mariages d'enfants ont toujours lieu - soit à l'initiative des parents, soit par les filles et les garçons eux-mêmes. J'ai eu l'impression que les mariages initiés par les enfants eux-mêmes sont plus susceptibles d'être signalés pour être poursuivis lorsqu'ils sont jugés socialement inacceptables en raison d'une incompatibilité de caste, de classe ou de religion du couple.

Tout cela nous rappelle brutalement que si l'augmentation de l'âge minimum du mariage n'est pas complétée par des efforts visant à changer les normes sociales et à offrir des alternatives, elle risque d'être inefficace et de nuire aux jeunes et à leurs choix. Il est important d'engager les adolescents - et les autres parties prenantes ayant une influence sur leur vie - dans des conversations sur ce que signifie le mariage, s'il accroît la liberté, comment le retarder et quelles pourraient être les alternatives. Et n'oublions pas que les jeunes, et surtout les filles marginalisées, semblent plus préoccupés par une éducation de qualité, des emplois décents, l'accès aux soins de santé et des services qui préviennent et répondent à la violence sexiste que par l'âge légal du mariage.

Enfin, la dot (un prix payé par la famille de la fille à la famille du garçon) est un problème majeur. Plus la fille est jeune, plus le prix est bas. Par conséquent, les familles pauvres sont encouragées à marier leurs filles à un jeune âge. Bien que la pratique de la dot soit légalement interdite, elle semble répandue. Pourtant, les données sont difficiles à obtenir - et il pourrait être encore plus difficile de mettre fin à cette pratique néfaste.

Quelques réflexions finales

En apprenant les progrès et les défis au Népal, je me suis une fois de plus rappelé que la fin du mariage des enfants se produit localement - dans la vie des filles, de leurs familles et de leurs communautés. Pour réussir, les interventions doivent être dirigées par les acteurs qui savent pourquoi cela se produit dans un endroit spécifique, ce qu'il faut faire pour que cela change, et qui, dans la communauté, détient le pouvoir de changement.

Dans l'ensemble, je suis enthousiasmée par les progrès réalisés au Népal - et dans le monde entier. Lorsque j'ai commencé à travailler sur le mariage des enfants en 2010, nous savions que mettre fin à cette pratique néfaste ne serait pas facile et que le changement ne se ferait pas du jour au lendemain. Mais je suis, une fois de plus, impressionnée par le changement qui est possible lorsque des personnes et des organisations dévouées travaillent ensemble pour faire en sorte que "les filles puissent être des filles, pas des mariées".