Les députés britanniques ont voté le 19 novembre un projet de loi « révolutionnaire » visant à rendre illégales toutes les formes de mariage d'enfants en Angleterre et au Pays de Galles. Les membres de Filles, Pas Epouses UK ont décrit cela comme une étape importante dans leur campagne pour mettre fin au mariage des enfants.
"Le succès d'aujourd'hui est une étape claire vers la garantie que les filles au Royaume-Uni sont en mesure de choisir leur propre avenir, et nous ne pourrions être plus fiers des efforts inlassables de nos membres pour faire de ce pays un meilleur endroit où chaque fille peut s'épanouir", a déclaré Faith Mwangi-Powell, PDG de Filles, Pas Epouses.
« Les lois et les politiques sont essentielles pour prévenir le mariage des enfants, mais nous devons également changer les attitudes qui rendent le mariage des enfants acceptable en premier lieu », a-t-elle ajouté.
Actuellement, les jeunes de 16 et 17 ans peuvent être légalement mariés avec le consentement des parents au Royaume-Uni. Cependant, de nombreux enfants sont mariés en raison de la coercition parentale.
Le projet de loi sur le mariage et le partenariat civil (âge minimum) relèvera l'âge minimum du mariage et du partenariat civil de 16 à 18 ans en Angleterre et au Pays de Galles. Il inclura également les mariages non enregistrés et couvrira tous les enfants vivant en Angleterre et au Pays de Galles, y compris ceux mariés à l'étranger.
« Ce changement révolutionnaire dans la loi indiquera clairement qu'aucun enfant ne devrait jamais être confronté au mariage d'enfants et aux préjudices qu'il cause tout au long de la vie », a déclaré Diana Nammi, directrice exécutive de l'organisation pour les droits des femmes IKWRO, un organisme de bienfaisance qui soutient les filles à risque de mariage des enfants et coprésident Filles, Pas Epouses.
« La loi sera du côté des enfants et, de manière vitale, elle place la responsabilité de la protection des professionnels sur la protection de tout enfant qui risque de se marier. »
« Nous sommes absolument ravis. C'est une campagne qui dure depuis 10 ans et aller aussi loin est incroyable », a déclaré Natasha Rattu, directrice exécutive de Karma Nirvana, qui fait partie de Filles, Pas Epouses UK.
La députée conservatrice Pauline Latham défend la cause depuis de nombreuses années. Lorsqu'elle a présenté le projet de loi aux Communes la semaine dernière, elle a reconnu l'aide et le soutien des « organisations caritatives qui forment le partenariat Filles, Pas Epouses UK ; Karma Nirvana, IKWRO, Forward UK et l'Independent Yemen Group.
Latham les a ensuite remerciés pour leur rôle « instrumental » dans la fourniture de données, le soutien aux campagnes et « la source inépuisable d'inspiration pour continuer à faire pression pour le changement dans ce domaine ».
Le projet de loi a été accueilli avec le soutien de tous les partis à la Chambre des communes. Il passera maintenant à l'étape du comité où chaque partie sera débattue.