"À travers les épaisseurs": L'activiste qui maintient les filles à l'école et en dehors du mariage des enfants dans les régions rurales du Nigeria

Abigail était adolescente lorsqu'elle a remarqué combien de filles avaient abandonné l'école dans sa communauté et elle savait qu'elle voulait faire quelque chose à ce sujet. Abigail a eu la chance d'avoir encore une éducation. Son père - un membre du clergé de l'église locale et une mère - une institutrice communautaire a veillé à ce qu'elle ne manque pas d'apprendre avec le peu qu'elles avaient, mais ce n'était malheureusement pas le cas pour de nombreuses autres filles de la communauté d'Udu.

La plupart des ménages d'Udu, dans l'État du Delta, dans le sud du Nigéria sont confrontés à des difficultés économiques et à un accès limité à l'éducation. Les familles accordent souvent la priorité à l’éducation des garçons, afin que les filles puissent aider à soutenir le ménage. Souvent, les filles finissent par se marier pour aider à alléger le fardeau économique de la famille en acceptant une dot / un «prix de la mariée».

Udu a une forte population de filles qui sont confrontées à des inégalités entre les sexes profondément ancrées tout au long de leur vie. Lorsque des catastrophes comme le COVID-19 frappent la communauté, les filles et les femmes peuvent en supporter les conséquences car elles aggravent les inégalités existantes. Pour la plupart des filles ici, leurs options sont rares et le mariage des enfants ou le commerce du sexe peuvent être considérés comme quelques-uns des moyens par lesquels les filles peuvent subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille.

Dans tout le Nigéria, 43% des filles sont mariées avant d'avoir 18 ans et 16% sont mariées avant leur 15e anniversaire.

En 2012, Abigail est devenue étudiante à temps plein à l'université. Le soutien éducatif qu'elle a finalement reçu l'a incitée à commencer à organiser le même changement pour les autres filles de sa communauté.

La même année, Abigail a créé la Youngpearl Foundation, maintenant une organisation membre de Girls Not Brides, pour défendre les droits des femmes et des filles dans les communautés rurales du Nigéria. Youngpearl dirige également le programme «Back2School», qui a été spécialement créé pour autonomiser les filles et leur permettre de retourner à l’éducation.

Je savais que je devais défendre les filles de ma communauté parce que personne ne prenait de mesures audacieuses pour lutter contre les pratiques néfastes à leur encontre. Je savais que si je ne me battais pas pour les droits des filles à l’éducation, personne ne le fera.

Abigail, PDG et fondatrice de la Fondation Youngpearl

Des normes traditionnelles et sociales fortes signifiaient que de nombreuses filles ne voyaient pas la valeur de l'apprentissage et se conformaient aux décisions des parents / tuteurs prises à leur place. Abigail a été inspirée pour faire en sorte que les filles comme elle puissent accéder à une vie meilleure et y parvenir grâce à l'éducation, ainsi que pour sensibiliser aux avantages qui changent la vie que l'école peut offrir.

Grâce à l'épaisseur de la peau, j'ai veillé à ce que les femmes et les filles des zones rurales aient une vie meilleure et des plates-formes pour s'épanouir parce que je pense qu'elles sont les plus marginalisées, sous-utilisées, reléguées et exploitées.

L’accent d’Abigail n’est pas seulement sur l’accès des filles à l’école - mais aussi pour que les filles restent à l’école. Pour la plupart des filles, le mariage des enfants signifie généralement la fin de l'éducation formelle. Au cours de la période préparatoire avant le mariage, les filles ont tendance à abandonner l'école, ou peu de temps après lorsque leurs exigences conjugales et domestiques augmentent. Le programme «Back2School» fournit des kits d’apprentissage, des bourses, des serviettes hygiéniques et des déjeuners quotidiens pour les filles, et comble lentement l’écart entre les sexes dans l’éducation des filles dans les zones rurales de la région.

À partir de ses expériences dans sa communauté, Abigail avait pour objectif de changer le discours sur l’éducation des filles et de créer un espace où les filles peuvent accéder aux outils, aux compétences et aux opportunités qui sont hors de portée depuis si longtemps.

Les filles ont la possibilité de créer des liens et de se faire des amis pour la vie, et grâce à cela, les mariages d'enfants ont considérablement diminué. Les filles comprennent désormais leurs droits et privilèges, prennent des décisions éclairées, poursuivent leurs études au-delà du niveau secondaire et sont les ambassadrices de l’éducation de leurs camarades de filles.

L'apprentissage de l'autonomisation est depuis devenu une partie importante du programme, pour enseigner aux filles leurs droits et leur capacité d'agir sur leur propre vie et leur avenir. Les filles peuvent apprendre dans un environnement sûr, tout en accédant à une éducation et à des matériels d'apprentissage inclusifs et de qualité.

Pendant le confinement, les filles ont finalement pu retourner à l'école et accéder à des sessions en classe une fois qu'un programme de sensibilisation communautaire a été mis en place pour leur apprentissage continu. Des masques faciaux et des désinfectants pour les mains ont également été fournis aux filles et au reste de la communauté.

Il n'a pas été facile d'adapter ces activités pour répondre aux exigences de verrouillage, mais nous avons finalement réussi.

Grâce à Youngpearl, je peux avoir accès à l'éducation, rencontrer d'autres filles comme moi et apprendre efficacement. Je suis si heureuse et maintenant je veux être avocate pour pouvoir aussi défendre les droits des filles.

Elohor, 16

Un certain nombre de filles participant au programme sont elles-mêmes des militantes, contestant le mariage précoce et leur manque d'accès à l'éducation. Maintenant, avec le soutien, les connaissances et l'accès au programme d'apprentissage, ils ont commencé à changer le récit.

Après la mort de mes parents, je ne pouvais même pas penser à aller à l'école. Cela aurait pu être un mariage jusqu'à ce que Youngpearl m'inclue dans leur programme «Back2School». Maintenant, je suis sur le point de terminer mes études secondaires et de poursuivre mes études universitaires. Je suis si reconnaissant.

Nneka, 17

Les filles défendent leurs droits dans les espaces sociaux et prennent des décisions meilleures et éclairées sur leur vie, leur avenir et leur corps.