«Il y a un sentiment que la petite fille est inférieure. »Mary Robinson explique pourquoi les aînés ont choisi de s'attaquer au mariage des enfants

Dans une entrevue accordée à CBC Radio Canada, Mary Robinson explique l'engagement des aînés dans le dossier du mariage des enfants et leur travail visant à rapprocher Girls Not Brides. Ceci est une transcription de l'interview donnée par Mary Robinson à Michael Enright pour l'émission de radio CBC Sunday Edition , diffusée le 6 mai 2012. Cliquez ici pour écouter l'intégralité de l'entrevue .

Michael Enright: Mary Robinson, ancienne présidente d'Irlande et ancienne Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, s'est jointe à moi pour parler du mariage d'enfants. Elle est également membre fondateur d'un groupe appelé The Elders.

Cette question du mariage des enfants, pourquoi vous y êtes-vous impliqué?

Mary Robinson: Cela découle d'une longue discussion des aînés sur la promotion de l'égalité des femmes et des filles. Graça Machel était passionnée par le fait que les aînés devaient souligner l’importance de supprimer autant de femmes d’un poste de second ordre dans leur société.

En examinant la question, nous avons constaté que religion et tradition pouvaient souvent être déformées pour subjuguer les femmes et les filles, les faire se sentir de seconde classe, les exclure des rôles dans la société. Nous ne sommes aucunement contre la religion elle-même - nous valorisons la religion et ses valeurs - mais elle peut être utilisée pour subjuguer et retenir les femmes et les filles.

Quand vous vous êtes impliqué et que vous avez découvert ces histoires, avez-vous été choqué? Ou était-ce quelque chose que vous attendiez?

Mary Robinson avec des participants au Jagriti projet, dirigé par Pathfinder à Bihar, en Inde.

Je savais qu'il y avait un problème de mariage d'enfants, mais je n'en connaissais pas l'ampleur. Le fait qu'environ 10 millions de filles âgées de moins de 18 ans soient mariées dans le monde, la plupart d'entre elles sans connaître à l'avance le mari avec lequel elles vont se marier. C'est plus de 25 000 filles chaque jour.

Tout cela m'a été rapporté à la maison lorsque les aînés ont visité le Bihar en Inde , un État où le mariage d'enfants est très répandu. Je parlais à une jeune fille de 16 ans mariée depuis un an. Je lui ai demandé de me parler du jour de son mariage. Elle vient de me regarder avec des yeux tristes et dit: «Je devais abandonner l'école. »

S'agit-il d'une pratique limitée à une classe sociale ou économique particulière?

Il a tendance à dépasser les frontières sociales. Il y a un sentiment que la fille est inférieure.

Je me souviens bien d'avoir grandi dans l'ouest de l'Irlande. Mes deux parents étaient des médecins. Mon père était un médecin de campagne bien-aimé. Je l'ai souvent entendu dire à ma mère, frustré, à son retour de l'accouchement d'un enfant dans un foyer pauvre: «J'ai encore entendu cette question: Docteur, est-ce un garçon ou un enfant? »L’Irlande à cette époque était une société religieuse et paternelle. Les filles et les femmes connaissaient leur place et cela donne l'impression que les femmes et les filles sont moins importantes.

Quand les parents marient un enfant, comment peuvent-ils se permettre de payer une dot?

Nous avons appris quelque chose de triste et de décourageant: que plus la fille est âgée, plus elle reste longtemps dans l’éducation, plus la dot est grande. Il y a un intérêt économique à épouser une fille plus jeune parce que vous ne devez pas payer autant de dot.

Même s'il existe des lois en vigueur, il ne s'agit pas uniquement de faire appliquer la loi, mais de changer toute une culture, toute une façon de penser.

Lorsque nous étions en Éthiopie , nous sommes allés dans deux villages différents, qui montraient ce qui pouvait être fait. Comme en Inde, l’Éthiopie a une bonne loi qui interdit de se marier avant 18 ans. Mais dans la région d’Amhara, la moyenne d’âge était de 11 ou 12 ans environ. Nous avons rencontré des filles âgées de 7, 8 et 9 ans qui avaient mariés et de 13 ans qui ont eu des enfants, beaucoup trop jeunes pour leur corps et pour tout leur développement émotionnel.

Mais ces deux villages ont eu de très bons projets. Nous, les anciens, nous sommes assis et avons écouté les imams du village donner le leadership religieux; les pères, les aînés, les mères, disent tous que nous devons garder les filles à l'école:! C'est mieux pour notre économie locale, les filles sont plus productives, elles peuvent faire plus. Nous devons arrêter cette pratique. »C'est vraiment la seule façon de changer: de l'intérieur.

Qu'en est-il de l'autre côté? Et si l'homme refuse et dit: «Je ne veux pas épouser la fille»?

Cela doit évidemment être encouragé et nous avons constaté à l'école de Bihar que les garçons étaient encouragés à comprendre que les filles avec lesquelles ils fréquentaient l'école ne devraient pas se marier jeunes.

Ce que les aînés ont fait, c'est que nous avons compris que de très bonnes organisations travaillent dans différentes régions du monde. Nous avons été en mesure de créer un partenariat mondial qui porte un joli titre: « Girls Not Brides »

Quelle est la réaction de la communauté vis-à-vis de vous ou des gouvernements lorsque vous vous lancez dans une campagne comme celle-ci? Sont-ils favorables ou critiques?

Je dois dire que dans les deux endroits où nous sommes allés, les deux gouvernements ont apporté leur soutien. En Éthiopie, le ministre de la Santé et d'autres représentants du gouvernement nous ont encouragés - ils veulent que la loi soit appliquée.

C'était la même chose en Inde. Vous savez que l'Inde - et je le dis en tant que partisan - est un pays fier et parfois piquant, quand vous venez de l'extérieur. Nous avons été très encouragés de constater à quel point notre visite a été accueillie - à Delhi, par des ministres, au niveau des gouverneurs de l'État du Bihar et au niveau local.

Les aînés soutiennent que mettre fin au mariage des enfants est une étape nécessaire vers le développement. Comment?

Nous soulignons les avantages pour la communauté et même pour le pays si les filles restent à l'école et développent leur propre potentiel par le biais de l'éducation. Ils seront de meilleures mères. ils obtiendront de meilleurs emplois; ils seront plus enclins à veiller à ce que leurs filles ne participent pas au mariage précoce des enfants; ils seront beaucoup mieux à même de veiller à ce que la famille ait une alimentation et une nutrition satisfaisantes; ils vont espacer leurs bébés.

Est-ce que ces jeunes femmes devraient rester à l'école et devenir des activistes dans cette cause, craindre qu'elles ne se mettent en danger?

Eh bien, c'est l'un des problèmes. Cependant, un certain nombre de projets s’y prennent très efficacement. Par exemple, des projets garantissant que les filles scolarisées reçoivent un vélo pour pouvoir se rendre à l'école en groupe. Un certain nombre d'écoles disposent désormais de dortoirs pour les filles afin qu'elles puissent rester en sécurité à l'école.

Ce sont donc des problèmes à résoudre, mais aucun d'eux n'enlève l'importance de l'éducation des filles en tant que clé du développement, non seulement pour cette famille, mais pour l'ensemble de la communauté et finalement pour le pays.

J'imagine qu'il est essentiel de réunir le leadership religieux sur la question. Soutiennent-ils votre travail ou tentent-ils de le bloquer?

C'était important dans les deux villages d'Éthiopie que nous avons visités: les imams faisaient partie de la solution; ils aidaient à changer les mentalités. S'ils ne le soutiennent pas, il est beaucoup plus difficile pour les filles ou pour les familles de s'éloigner de la norme, même si c'est une mauvaise norme comme le mariage des enfants.

Que puis-je faire à propos du mariage des enfants si je siège ici en Amérique du Nord?

J'ai constaté l'incroyable enthousiasme de toutes les organisations travaillant déjà depuis de nombreuses années sur le mariage des enfants dans des communautés isolées, des pays et des régions, enthousiasmées par ce partenariat mondial, Girls Not Brides .

Il existe une volonté à différents niveaux de s'attaquer à ce problème et je pense que nous pourrons le changer en une génération, car si les filles elles-mêmes restent à l'école, leurs filles ne seront pas mariées à 9, 10 ou 11 ans.

C'est une question de changement de comportement, et nous pouvons y faire face à différents niveaux. Et les aînés y sont totalement attachés. En fait, l'archevêque Tutu a énoncé cela extrêmement fermement lorsqu'il a déclaré: «Je me préoccupe autant de la question du mariage des enfants que de celle de l'apartheid». Quand il vous regarde et dit ça, c'est très puissant.

• Pour en savoir plus sur le travail des aînés sur le mariage des enfants, visitez www.theElders.org/child-marriage
• Regardez une vidéo de la visite des aînés au Bihar, en Inde
• Photos de la visite des aînés à Amhara, en Éthiopie