Aujourd'hui, c'est la Journée nationale des filles en Inde . Lors d'un récent voyage au Rajasthan, nous avons rencontré notre membre Urmul Trust pour savoir comment les familles, les communautés et les filles mènent la charge de mettre fin au mariage des enfants.
Les villages vont «sans mariage d'enfants»
Dans le désert du Thar au Rajasthan, de nombreuses familles sont obligées de marier leurs filles tôt. La pauvreté, la pression sociale et le manque d'éducation de qualité font qu'il est difficile pour les filles de rester à l'école ou de chercher une vie au-delà du mariage précoce.
Mais les normes changent. Urmul Trust propose de la musique itinérante et des spectacles de marionnettes dans les villages du district de Bikaner, éduquant les parents et les enfants au mariage des enfants. Le spectacle de marionnettes met en évidence les effets néfastes du mariage des enfants d'une manière que les gens de tous âges peuvent comprendre.
Après le spectacle, tout le monde prête serment de garder le mariage des enfants de leur village gratuit, avant de signer une bannière qui est ensuite installée dans le village pour tenir tout le monde responsable.
La campagne visant à libérer les villages des mariages d'enfants a atteint près de 200 villages dans le désert du Thar. Plus de 49 villages sont actuellement exempts de mariage d'enfants.
«Il y a eu un changement dans le nombre de filles qui se marient depuis que nous avons déclaré le mariage des enfants du village gratuit. Aujourd'hui, les mariages d'enfants sont très rares. » dit Pappu, père de deux adolescents, Kavita et Prem.
Bien que cela se produise moins, les mariages d'enfants ont toujours lieu. Le coût des mariages est un facteur majeur. «Je ne voulais pas épouser [Kavita] tôt mais je le devais. Je ne pouvais pas me permettre de payer deux mariages », explique son père.
La mère de Radha est d'accord. «Nous ne voulions pas épouser Radha, et Radha ne voulait pas se marier. Mais parce que nous allions épouser sa sœur aînée, nous n'avions pas d'autre choix que de les marier ensemble. »
«Les gens du village subissent beaucoup de pression à cause de la pauvreté», explique le chef du village Sawant Ramchoudry.
Bhaguuram Choudry, un chef de village, a déclaré: «La principale chose que nous faisons pour mettre fin au mariage des enfants est de nous assurer que tout le monde dans le village sait à quel point l'éducation est importante. Lorsque les gens sont éduqués, ils connaissent les dangers du mariage des enfants. »
Ce ne sont pas seulement les leaders communautaires qui créent le changement, les familles sont essentielles.
«Les parents commencent à réaliser que le mariage des enfants nuit aux filles», dit Choudry, «il n'est donc pas difficile de les convaincre. Maintenant, même les filles sont plus vocales. Ils refusent de se marier tôt. »
Garder les filles à l'école et hors mariage
Sur un campus universitaire à l'extérieur de Bikaner, Radhika, 20 ans, travaille comme concierge, étudie pour son diplôme et encadre d'autres filles.
«Nous devons inspirer et motiver les filles», dit-elle. «J'allais me marier avec mes deux sœurs aînées, mais j'ai parlé pour moi et mon grand-père m'a soutenu. Quand les parents d'une fille veulent qu'elle se marie, elle devrait leur dire qu'elle veut étudier et se battre pour ses droits. »
Radhika travaille dur pour changer les attitudes des gens, à commencer par les parents. «Dans ma classe, il y avait beaucoup de filles dont les parents arrangeaient leur mariage. Je leur ai parlé et les parents m'ont écouté et ont reporté le mariage […] Dans mon village, j'ai parlé aux parents de [certaines filles] et leurs mariages ont également été reportés. »
«Je suis allé à l'école de mon village et j'ai donné [aux garçons] une conférence. Je leur ai dit que ce ne sont pas seulement les filles qui changeraient les choses, les garçons devaient aussi aider, car lorsque nous nous réunissons, nous pouvons changer l'Inde. »