Questions fréquemment posées sur la loi et le mariage des enfants

Il n'existe pas de convention internationale sur les droits de l'homme spécifiant un âge minimum légal pour le mariage. Les traités internationaux ont mis l'accent sur le consentement libre et entier en tant qu'élément essentiel du mariage légal.

Depuis le début des années 1990, les organes internationaux de défense des droits de l'homme - comme le Comité pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes et le Comité des droits de l'enfant - ont publié des commentaires généraux sur ce sujet, s'accordant sur le fait que l'âge minimum légal du mariage est de 18 ans. Ces commentaires fournissent une interprétation autorisée des normes des traités et servent de guide aux gouvernements pour se conformer à leurs obligations internationales en matière de droits de l'homme. Dans certains États, ces commentaires ont été intégrés à la législation nationale.

Pour plus de détails, voir les pages 7-9 du rapport complet sur l'impact de la loi sur le mariage des enfants et les droits des filles.

Pour savoir quelles conventions internationales votre pays a ratifiées, consultez la base de données des organes de traités des Nations unies.

Il n' existe pas d'orientation internationale sur l'âge légal du consentement sexuel. Le Comité des droits de l'enfant s'est prononcé sur cette question. L 'Observation générale n° 20 indique clairement que les pays devraient envisager de fixer un âge minimum pour le consentement sexuel, mais ne suggère pas quel devrait être cet âge (paragraphe 40).

Le même commentaire recommande également aux États d'adopter des approches différentes qui tiennent compte du développement des capacités des jeunes, c'est-à-dire de la manière dont ils acquièrent progressivement la capacité d'assumer la responsabilité de leurs propres actions et décisions, car il s'agit d'un élément central du statut des enfants en tant que titulaires de droits indépendants de leurs parents, et de garantir la réalisation des droits des enfants et des adolescents.

Elle invite également les États à éviter de criminaliser des adolescents d'âges similaires pour des "activités sexuelles consensuelles et non exploitantes" (paragraphe 40).

Pour plus de détails, voir les pages 7 à 9 du rapport complet.

Plusieurs organismes régionaux de défense des droits de l'homme ou intergouvernementaux se sont également penchés sur la question du mariage des enfants.

Pour plus de détails sur la loi-cadre régionale, voir p. 9 du rapport complet.

Afrique

La Charte africaine des droits et du bien-être de l'enfant, ratifiée par 50 États, interdit le mariage des enfants et fixe l'âge minimum du mariage à 18 ans.

Le protocole à la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples relatif aux droits de la femme en Afrique (protocole de Maputo) fixe à 18 ans l'âge minimum du mariage et invite les États à garantir l'égalité entre les femmes et les hommes dans le mariage.

La Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) a également élaboré une loi type sur l'éradication du mariage des enfants et la protection des enfants déjà mariés, qui sert de modèle aux États de la sous-région pour élaborer et/ou renforcer des lois conformes aux normes internationales en matière de droits de l'homme.

Asie

L'appel à l'action de Katmandou pour mettre fin au mariage des enfants en Asie du Sud invite les gouvernements de la région à fixer l'âge minimum du mariage à 18 ans. Le préambule de l'appel reconnaît les principes des droits de l'enfant que sont l'intérêt supérieur et le développement des capacités.

Amérique latine et Caraïbes (ALC)

La Convention américaine relative aux droits de l'homme ne fixe pas d'âge minimum pour le mariage, laissant cette question aux États parties. La Convention établit le consentement comme un élément fondamental du mariage.

La Convention interaméricaine sur la prévention, la sanction et l'élimination de la violence à l'égard des femmes, connue sous le nom de Convention de Belém do Pará, ne traite pas de l'âge minimum du mariage. Toutefois, le Mécanisme de suivi de la Convention de Belém do Pará (MESECVI), dans son rapport hémisphérique sur les mariages et unions d'enfants, précoces et forcés (2021), recommande aux États parties de mettre en œuvre des réformes législatives globales - dans une perspective multisectorielle incluant les adolescents en tant que sujets de droits - afin de s'attaquer aux causes structurelles du mariage d'enfants.

La plupart des pays d'Amérique latine et des Caraïbes fixent l'âge minimum du mariage à 18 ans, mais de nombreux pays prévoient des exceptions légales qui autorisent le mariage à un âge plus jeune avec le consentement des parents ou d'un juge. Malgré les réformes juridiques, la prévalence des mariages d'enfants n'a pratiquement pas changé dans la région, ce qui montre que les lois ne suffisent pas à lutter contre les normes et les réalités sociales qui sous-tendent cette pratique.

Les unions informelles sont courantes chez les adolescents en Amérique latine et dans les Caraïbes. Dans la plupart des pays, la loi n'aborde pas ces unions, qui sont considérées comme une question privée plutôt que comme une question sociale liée aux inégalités structurelles.

Dans toute la région, les lois ne reconnaissent pas les capacités évolutives des adolescents, ce qui entraîne un manque d'autonomie corporelle et d'action.

Pour en savoir plus sur les lois relatives au mariage des enfants en Amérique latine et dans les Caraïbes, consultez notre dossier consacré à cette région.

L'Europe

Le mariage des enfants est abordé dans la Convention européenne des droits de l'homme. L 'article 12 garantit le droit au mariage pour les personnes en âge de se marier et confie aux États membres la responsabilité de déterminer l'âge du mariage.

La Convention du Conseil de l'Europe sur la prévention et la lutte contre la violence à l'égard des femmes et la violence domestique(Convention d'Istanbul) est le premier instrument régional juridiquement contraignant à formuler une définition du mariage forcé. Elle fournit également un "schéma directeur pour l'élaboration de lois et de politiques sur les mariages forcés" au-delà des pays membres du Conseil de l'Europe. Il comprend des dispositions détaillées pour la protection des victimes et la poursuite des auteurs, reconnaissant le mariage forcé comme une "violation grave des droits fondamentaux des femmes et des filles et un obstacle majeur à la réalisation de l'égalité entre les femmes et les hommes". L 'article 37 prévoit l'incrimination de deux actes intentionnels distincts : forcer un adulte ou un enfant à se marier et l'attirer à l'étranger dans le même but.

Pour plus de détails, voir Les normes de la Convention d'Istanbul et la jurisprudence du GREVIO sur le mariage forcé : une contribution à l'élaboration d'une réponse globale à l'exploitation sexuelle des enfants.

Au niveau mondial, les principales parties prenantes influentes sont les agences des Nations unies et les procédures spéciales de l'ONU, notamment :

• Le FNUAP et l'UNICEF, qui sont responsables du programme mondial pour mettre fin au mariage des enfants;
• ONU Femmes;
• le groupe de travail des Nations unies sur la discrimination à l'égard des femmes et des filles.

La mise en œuvre par les États des traités internationaux relatifs aux droits de l'homme est régulièrement examinée par les mécanismes de protection des droits de l'homme des Nations unies. Les organisations de la société civile peuvent intervenir dans ces processus en formulant des observations et des recommandations. La boîte à outils étape par étape de Filles pas mariées est conçue pour aider les organisations de la société civile à s'engager dans quatre de ces mécanismes :

• le Comité des droits de l'enfant;
• le Comité pour l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes;
• le Comité des droits économiques, sociaux et culturels;
• l'examen périodique universel.

Les groupes de la société civile qui sont actifs et influents au niveau mondial - et dont Girls Not Brides est membre - sont notamment les suivants

• la Campagne mondiale pour l'égalité dans le droit de la famille;
• le groupe de travail sur les enfants, les mariages précoces et forcés et les unions et la sexualité.

L'atlas des mariages d'enfants deGirls Not Brides contient des informations détaillées sur l'âge minimum légal et les normes juridiques relatives au mariage d'enfants dans plus de 200 pays.

Certains pays ont des lois spécifiques sur le mariage des enfants, tandis que d'autres ont des dispositions relatives à l'âge du mariage dans leur code de la famille, leur code civil et/ou leur code pénal. Pour bien comprendre le fonctionnement du droit du mariage, d'autres lois peuvent également être pertinentes, notamment les lois sur l'âge de la majorité, les lois pénales relatives à l'enlèvement, aux délits sexuels et/ou à la traite, les lois coutumières et/ou religieuses, les lois sur la protection de l'enfance et les lois constitutionnelles.

Dans les pays de common law, il peut également y avoir une jurisprudence - c'est-à-dire des décisions prises par les tribunaux - qui doit être prise en compte parallèlement au droit législatif pour bien comprendre comment l'âge minimum du mariage est interprété et mis en œuvre.

Dans de nombreux pays, les dispositions légales, coutumières et religieuses ne sont pas harmonisées, ce qui signifie qu'il existe différents seuils d'âge.

La section "Terminologie juridique" du rapport complet (pp. 6-7) donne des exemples des différents types de lois selon les contextes.

Au niveau national, le droit applicable dépend de la relation entre les systèmes de droit coutumier, religieux et national. Parfois, le droit constitutionnel aborde ces relations.

Aux niveaux international et régional, les accords sur les droits de l'homme - comme les conventions des Nations unies ou les traités de l'Union africaine - contiennent des dispositions pertinentes, qui sont juridiquement contraignantes pour tous les États qui les ont ratifiés. En vertu du droit international coutumier, certaines dispositions sont contraignantes même pour les États qui ne les ont pas ratifiées.

En devenant parties aux traités internationaux relatifs aux droits de l'homme, les États assument des obligations légales et des devoirs de respect (ne pas interférer ou limiter), de protection (contre les abus) et de mise en œuvre (prendre des mesures positives pour faciliter) des droits de l'homme. Ils s'engagent également à mettre en place des mesures et une législation nationales compatibles.

La constitution de certains pays stipule explicitement que les traités internationaux ratifiés en matière de droits de l'homme priment sur le droit national en cas de conflit juridique.

Pour savoir quelles conventions internationales votre pays a ratifiées, consultez la base de données des organes de traités des Nations unies.

Dans certains contextes, le mariage avant l'âge minimum spécifié peut être légal si certaines conditions sont remplies ; ces conditions sont connues sous le nom d'"exceptions". Par exemple, dans un pays où l'âge minimum du mariage est de 18 ans, les filles peuvent se marier à 16 ans avec l'autorisation d'un parent ou d'un juge. Dans d'autres contextes, les jeunes filles enceintes peuvent être autorisées à se marier avant l'âge minimum légal.

Les raisons de ces exceptions varient selon le contexte. Parfois, elles peuvent refléter les normes sociales relatives à la grossesse hors mariage ou au pouvoir de décision des parents. Pour comprendre cela, il peut être nécessaire d'examiner les débats juridiques qui ont eu lieu à l'époque où la loi a été adoptée.

Cela dépend du contexte. Il est important de bien comprendre l'éventail des actes (c'est-à-dire des comportements) qui sont punissables par la loi, ainsi que leurs définitions ou interprétations exactes au sein du système juridique, afin de communiquer correctement sur la loi au niveau de la communauté.

Dans certains contextes, ceux qui célèbrent le mariage d'une personne n'ayant pas atteint l'âge légal encourent des sanctions pénales ; il peut s'agir de responsables religieux, coutumiers ou étatiques. Dans d'autres contextes, la promotion ou l'autorisation d' un tel mariage peut être sanctionnée ; cela peut s'appliquer aux parents, aux tuteurs ou à d'autres adultes de la communauté.

L'existence d'une loi n'est pas la même chose que l'accès à la justice. L'accès à la justice et à des recours efficaces dépend du contexte, avec de nombreux obstacles formels et informels possibles pour les enfants et les adolescents.

Dans certains pays, il existe des limitations formelles dans la loi qui entravent les droits des filles. Par exemple, les filles mineures peuvent ne pas être en mesure d'entrer dans le système juridique sans le soutien d'un adulte, ce qui est problématique si tous les adultes dans la vie d'une fille soutiennent son mariage et/ou risquent des répercussions juridiques pour avoir célébré, promu ou permis un mariage d'enfants.

Certains pays font une distinction entre les mariages qui peuvent être déclarés "nuls ab initio" (ou "depuis le début") comme s'ils n'avaient jamais existé - y compris les mariages d'enfants et les mariages impliquant la traite des êtres humains - et les mariages qui sont "annulables" et qui rendent les personnes quittant le mariage éligibles à une pension alimentaire ou à une protection sociale.

Plus d'informations sur les mariages annulables et nuls ab initio aux pages 18-20 du rapport complet.

Dans de nombreuses communautés où la prévalence des mariages d'enfants est élevée, les systèmes de justice informels non statutaires - comme les anciens de la communauté ou les tribunaux traditionnels - traitent souvent les litiges et les questions juridiques sur la base du droit coutumier plutôt que des lois nationales ou internationales. Des organisations comme Equality Now et FEMNET soulignent la nécessité d'engager un dialogue avec les gardiens traditionnels et religieux des normes sociales pour transformer ces systèmes informels, parallèlement à des stratégies globales visant à soutenir la mise en œuvre des lois.

Les obstacles courants à l'accès des filles à la justice sont les suivants : le coût (frais d'avocat et de justice) ; la complexité des procédures de demande (aggravée par les barrières linguistiques et les niveaux d'alphabétisation, en particulier pour les migrants/réfugiés) ; la lenteur des procédures judiciaires (qui augmente les coûts) ; les attitudes discriminatoires des agents chargés de l'application de la loi ; et la stigmatisation sociale liée à la dénonciation des mariages de mineurs à venir (aggravée par le fait que l'anonymat n'est pas garanti aux personnes qui dénoncent les mariages).

Pour plus d'informations sur l'accès à la justice, voir p. 26 du rapport complet et l'Observation générale du Comité des droits de l'enfant (projet) sur les droits de l'enfant à l'accès à la justice et à des voies de recours effectives.

Cela dépend du contexte. Des institutions gouvernementales et/ou des organisations de la société civile peuvent apporter leur aide. Dans certains endroits, il existe un médiateur gouvernemental spécialisé ou une institution nationale des droits de l'homme dont le mandat couvre le mariage des enfants et qui assure la coordination entre les différentes institutions de l'État - y compris l'éducation, l'application de la loi, la santé et les systèmes juridiques - afin de garantir l'application de la loi.

Dans d'autres cas, il existe des fonctionnaires désignés au niveau infranational qui peuvent aider les familles ou les filles confrontées à un mariage forcé. Les mécanismes de protection de l'enfance et les officiers de police peuvent également constituer un premier point de contact.

Dans certains pays, il existe des lignes téléphoniques d'urgence pour les personnes victimes de violences fondées sur le genre, et parfois spécifiquement pour les mariages forcés. Des organisations de la société civile qui peuvent donner des conseils sur des cas individuels - y compris une représentation et une aide juridiques - peuvent également exister au niveau communautaire, infranational ou national ; certaines disposent de plateformes en ligne pour demander des conseils.

Il existe peu de données sur la manière dont les lois sur le mariage des enfants et le consentement sexuel respectent, protègent et réalisent les droits des filles, et sur la manière dont elles ne le font pas. Les données existantes montrent que les lois sur l'âge du mariage ont des résultats mitigés, ne fonctionnant souvent que pour des groupes spécifiques au sein d'une société et/ou à court terme. Elles peuvent également avoir des conséquences négatives pour ceux qui ont le moins d'alternatives.

Les statistiques gouvernementales n'incluent souvent que les mariages enregistrés - et non les unions informelles - avant l'âge légal, ce qui donne une image incomplète au niveau national et infranational. Par exemple, au Mexique, lorsque les mariages officiels de moins de 18 ans ont été interdits, les unions informelles ont augmenté dans les mêmes proportions.

Voir l'encadré à la page 13 du rapport complet.

Les lois sur le consentement sexuel et le mariage interagissent souvent dans les cas de mariage d'enfants avec des conséquences négatives, mais cela varie selon le contexte. En Inde et au Népal, par exemple, les lois sur le mariage des enfants et le consentement sexuel ont contribué à l'augmentation des mariages d' adolescents n'ayant pas atteint l'âge minimum légal, qui cherchent à valider leurs relations dans des contextes restrictifs.

Les lois sur le mariage et le consentement sexuel qui limitent l'âge peuvent bloquer l'accès des adolescents aux services de santé et de droits sexuels et reproductifs (SDSR), car ils sont stigmatisés et mal traités et, dans certains cas, se voient refuser des services par des professionnels de la santé qui craignent des représailles juridiques. Les filles des communautés rurales et autochtones, qui sont confrontées à des obstacles supplémentaires liés à la distance, à la langue et à la culture, sont touchées de manière disproportionnée.

Le rapport complet présente des exemples du Guatemala, de l'Inde et du Népal.

La mise en œuvre de la loi varie selon les contextes. Parmi les défis communs, on peut citer la faible connaissance juridique de la population, les obstacles à l'accès au système juridique, y compris les obstacles financiers et administratifs, le manque de formation des fonctionnaires du registre des mariages aux dispositions de la loi, l'absence d'anonymat ou de confidentialité, les systèmes judiciaires non autonomes et les normes sociales relatives au mariage et à la sexualité qui sont plus fortes que les normes juridiques.

Un suivi et des recherches plus poussés sont nécessaires pour bien comprendre comment les lois sont mises en œuvre et l'impact qu'elles ont sur la prévalence du mariage et des unions d'enfants, ainsi que sur les droits des filles et l'accès à la justice dans chaque contexte. Ces études doivent avoir une vue d'ensemble pour comprendre où des améliorations sont nécessaires pour soutenir les droits des filles ; il peut s'agir de réformes juridiques, de formation pour les agents chargés de l'application de la loi, de sensibilisation juridique, de financement de l'aide juridique et de mesures de soutien pour les filles qui quittent le mariage.

Voir la FAQ sur "Devrions-nous soutenir l'introduction de l'interdiction du mariage des enfants dans les codes pénaux nationaux ?" pour en savoir plus sur les conséquences négatives de la criminalisation.

Voir la FAQ sur "Dans quelle mesure est-il facile/difficile pour les filles d'accéder à la justice par le biais du système juridique ?" pour en savoir plus sur la façon dont la loi fonctionne pour ceux qui en ont le plus besoin.

L 'établissement d'un âge minimum légal du mariage de 18 ans sans exception peut constituer un élément important de l'approche gouvernementale visant à mettre fin au mariage des enfants et à promouvoir l'égalité entre les hommes et les femmes. Les lois sont des instruments importants pour fixer les valeurs sociétales, mesurer les progrès en matière de droits de l'homme, garantir l'investissement dans les droits des filles et promouvoir l'accès à la justice pour les filles qui subissent des violations de leurs droits.

Mais la loi n'est pas le seul facteur qui influence si, quand et avec qui une fille se marie, et les lois sont appliquées différemment selon les contextes. Souvent, les normes sociales relatives au mariage et à la sexualité sont plus fortes que les normes juridiques. Le manque d'accès à une éducation de qualité et à des alternatives économiques, ainsi que l'insécurité et les niveaux élevés de violence sexiste poussent également au mariage des enfants, même lorsqu'il est illégal.

Le consentement, le choix, l'action et l'autonomie sont essentiels à l'égalité des sexes et à la justice sociale, et les lois ne sont qu'un élément - même s'il est important - d'une approche globale, sexotransformatrice et contextuelle visant à respecter, protéger et réaliser les droits de l'homme pour tous. Une telle approche devrait inclure des interventions visant à promouvoir la santé, l'éducation et l'emploi des filles, à réduire la pauvreté, à transformer les attitudes et les normes discriminatoires et à lutter contre l'oppression systématique.

Voir nos pages "Pourquoi ça arrive" pour plus d'informations sur les causes du mariage des enfants.

Voir la FAQ "Que faut-il pour que les lois soient efficaces pour mettre fin au mariage des enfants ?" pour en savoir plus sur ce qu'est une législation efficace.

Oui. Bien que les données limitées dont nous disposons suggèrent que les lois ne peuvent à elles seules mettre fin au mariage des enfants, et que des lois mal rédigées peuvent avoir des conséquences négatives, de bonnes lois peuvent constituer une partie importante de la solution.

Avant de procéder à des changements législatifs, les défenseurs, les législateurs et les gouvernements doivent comprendre pourquoi les adolescents se marient et contractent des unions, et tenter d'aborder ce problème de manière globale, notamment par des lois qui promeuvent les droits et les opportunités des filles, et remédient à toute violation.

Voir la FAQ "Que faut-il pour que les lois soient efficaces pour mettre fin au mariage des enfants ?" pour en savoir plus sur ce qu'est une législation efficace.

Voir la FAQ sur "Devrions-nous soutenir l'introduction de l'interdiction du mariage des enfants dans les codes pénaux nationaux ?" pour en savoir plus sur les conséquences négatives de la criminalisation.

Cela dépend du contexte. Il s'agit d'une question complexe, importante pour garantir que les lois et les approches de la justice aient l'effet escompté et ne nuisent pas aux filles et aux autres groupes qui ont été marginalisés et a) qui sont les plus exposés au risque de mariage et d'union sans choix, b) qui ont le plus besoin d'une protection juridique, et c) qui ont le plus besoin d'une action positive pour élargir leurs opportunités et leurs choix.

La troisième résolution du Conseil des droits de l'homme sur le mariage des enfants, le mariage précoce et le mariage forcé (adoptée en 2019) recommande aux États de veiller à ce que toutes les initiatives visant à élaborer, modifier et mettre en œuvre des lois pénales relatives au mariage des enfants, au mariage précoce et au mariage forcé s'inscrivent dans une approche globale et soient associées à des mesures de protection et à des services destinés aux personnes qui risquent d'être - ou qui ont déjà été - mariées à un enfant, à un enfant précoce et/ou à un enfant forcé.

Par exemple, en Angleterre et au Pays de Galles, l'adoption de la loi de 2022 sur le mariage et le partenariat civil (âge minimum) criminalise tout mariage avant l'âge de 18 ans, avec ou sans recours à la force. Cette modification de la loi a été célébrée par de nombreux activistes, y compris des survivants de mariages d'enfants. Bien que des améliorations soient possibles en termes de soutien et de services, on peut dire que ce changement juridique s'inscrit dans le cadre d'une approche globale. En effet, la modification de l'âge légal du mariage a été facilitée par les changements apportés en 2015 à la loi sur l'éducation et les compétences (Education and Skills Act ), qui a porté à 18 ans l'âge minimum pour quitter l'éducation ou la formation.

Dans d'autres contextes, il est prouvé que les approches criminelles peuvent avoir un impact négatif sur les filles et les femmes. Les militants, les avocats et les chercheurs mettent en garde contre leur utilisation en tant que solution unique pour atteindre les objectifs de santé, de justice sociale ou d'inégalité entre les sexes, sans action complémentaire pour s'attaquer aux facteurs structurels de ces inégalités. Nous pouvons tirer des enseignements de décennies de données probantes concernant les mouvements qui cherchent à dépénaliser l'avortement et le VIH.

Les approches punitives peuvent aggraver la discrimination et la stigmatisation des adolescents - qui manquent souvent d'autonomie financière et pour qui les liens familiaux, l'image et la réputation de la communauté sont souvent primordiaux - et d'autres groupes déjà marginalisés ou à risque, comme les communautés indigènes.

Les données présentées dans la section "Impacts des lois sur le consentement sexuel et le CEFMU sur l'action et les droits des filles" du rapport complet montrent que la criminalisation peut conduire à des mariages d'enfants en dessous de l'âge légal dans la clandestinité afin que les parents et autres adultes impliqués évitent des amendes ou des peines d'emprisonnement. Les filles dans cette situation peuvent être confrontées à des décisions difficiles concernant la recherche de soutien ou l'accès aux services - y compris à la justice lorsqu'elles sont victimes de mariages forcés ou de violences - sachant que cela pourrait avoir des implications juridiques pour les membres de leur famille.

La manière dont la loi est appliquée doit être éclairée par une analyse du contexte dans lequel les lois fonctionnent, par exemple l'existence d'un système juridique et de protection efficace, de services publics équitables en termes de genre, d'emploi et d'inclusion sociale. L'application de la loi doit également s'appuyer sur une analyse sexospécifique des dynamiques de pouvoir qui conduisent à différents types de mariage - y compris les mariages arrangés, les mariages à l'initiative du couple, les fugues et les unions informelles.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l'étendue des approches de la criminalisation, leur impact sur les filles, leurs familles et leurs communautés, et la mesure dans laquelle la criminalisation empêche les filles d'accéder aux recours que les lois sont censées faciliter.

La réforme juridique doit créer un écosystème de lois, de politiques, d'investissements et d'interventions harmonisés et dotés de ressources suffisantes pour promouvoir l'égalité des sexes et les droits humains des filles. Cet écosystème doit permettre à chacun de jouir du même statut, des mêmes opportunités et de la même sécurité. Il doit permettre aux filles et aux femmes - dans toute leur diversité - d'être socialement, économiquement et politiquement indépendantes et libres de prendre des décisions éclairées concernant leur mariage, leurs relations, leur corps et leur avenir.

Ce qui fonctionne diffère selon le contexte, mais les données disponibles le prouvent :

1. Les lois et les définitions - par exemple, ce que l'on entend par "enfant" - doivent être harmonisées afin d'éviter toute confusion susceptible d'entraver la mise en œuvre, de travailler entre les secteurs et les mouvements et de promouvoir l'accès des filles aux services, y compris à la justice et à la santé et aux droits sexuels et génésiques.
2. Les lois sur le mariage d'enfants doivent reconnaître et intégrer les capacités évolutives des adolescents, en mettant l'accent sur les capacités en même temps que sur l'âge, afin d'équilibrer la protection et la promotion de l'autonomie et de l'action.
3. Les lois sur l'âge du mariage sont plus efficaces lorsqu'elles sont mises en œuvre parallèlement à d'autres lois et politiques qui s'attaquent aux facteurs structurels et créent des alternatives au mariage d'enfants, influencent la prise de décision des adolescents et des familles et élargissent l'accès à des services équitables pour toutes les filles, y compris celles qui sont - ou ont été - mariées, enceintes ou mères, ou qui sont touchées par un conflit ou une crise. Les services essentiels sont les suivants :
   • l'enregistrement des naissances et des mariages ;
   • 12 ans d'éducation gratuite et de qualité ;
   • une éducation sexuelle complète, obligatoire et non stigmatisante ;
   • la réduction de la pauvreté ;
   • la protection sociale (y compris les transferts d'argent liquide en fonction du contexte) ;
   • les opportunités économiques ;
   • la santé et les droits sexuels et génésiques ;
   • la justice (y compris pour les violences fondées sur le genre) ;
   • un rôle accru des filles et des femmes dans la prévention et la résolution des conflits, en s'appuyant sur la résolution 1325 du Conseil de sécurité des Nations unies et sur le programme "Femmes, paix et sécurité".

4. Des approches multisectorielles et multi-niveaux sont nécessaires pour créer et maintenir la volonté politique et la capacité technique nécessaires pour lutter contre le mariage des enfants et garantir les droits des filles à grande échelle. Cela signifie qu'il faut promouvoir une collaboration intentionnelle et coordonnée entre les services gouvernementaux, les agences internationales, les dirigeants communautaires et les organisations de la société civile (en mettant l'accent sur les organisations dirigées par des femmes et des jeunes), et identifier, former et financer les personnes chargées de mettre en œuvre des stratégies claires, y compris dans les contextes humanitaires.

5. Les lois et leur impact doivent être évalués en permanence pour s'assurer qu'elles produisent les résultats escomptés, pour identifier les (combinaisons d') interventions efficaces et pour veiller à ce que le système juridique fonctionne pour ceux qui en ont besoin.

De plus amples détails sur ces données ont été communiqués lors de la réunion de recherche sur les lois de prévention du mariage des enfants organisée par le Réseau de recherche et d'action sur le mariage des enfants.

Oui. Un âge légal minimum pour le mariage est toujours considéré comme important, mais les données disponibles - en particulier en Amérique latine et dans les Caraïbes, où les cadres juridiques de la plupart des pays rendent les unions informelles invisibles - mettent en évidence les difficultés liées au traitement identique de tous les types de mariages et d'unions avant l'âge de 18 ans.

Dans certains contextes, les avocats et les militants commencent à réclamer des approches différenciées de l'application de la loi en fonction, par exemple, du type de mariage ou d'union - y compris le mariage arrangé, l'union volontaire ou la fugue - de l'âge du mineur et de la différence d'âge dans le couple.

Dans certains contextes, des filles de 9 ou 10 ans continuent à se marier ; dans d'autres, on constate une augmentation du nombre de mariages et d'unions entre adolescents consentants.

Dans les mariages et les unions où une seule des parties - généralement la fille - n'a pas atteint l'âge minimum légal, l'âge du mineur et la différence d'âge sont très importants pour l'équilibre des pouvoirs et la prise de décision avant et pendant le mariage ou l'union.

Dans les mariages et les unions où les deux parties n'ont pas atteint l'âge minimum légal du mariage et où toutes deux expriment leur consentement, la dynamique du pouvoir et la manière dont la loi est appliquée peuvent être différentes. Ce raisonnement est à l'origine des modifications apportées aux lois sur le consentement sexuel dans certains pays, comme le Costa Rica, qui définissent des différences d'âge maximales afin de protéger contre l'exploitation et les abus et de reconnaître l'évolution de la capacité à consentir à des relations sexuelles au cours de l'adolescence.

Pour plus de détails sur l'exemple du Costa Rica, voir notre dossier sur l'impact des lois en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Il est nécessaire de poursuivre les recherches, les réunions et l'élaboration de stratégies afin de garantir que la loi soit appliquée de manière à équilibrer la protection contre l'exploitation et le soutien à l'autonomie progressive des adolescents. Des politiques, des services, des programmes et des investissements complémentaires sont également nécessaires pour que le mariage ou l'union soit un choix positif.

Pour des arguments fondés sur des données probantes en faveur de réponses juridiques différenciées, voir les leçons partagées par Partners for Law in Development. La société civile mexicaine s'est également mobilisée contre la criminalisation des unions de mineurs - y compris entre adolescents consentants - et plaide en faveur de mesures législatives visant à garantir et à protéger les droits des adolescents, l'intérêt supérieur de l'enfant et l'autonomie progressive dans l'exercice de leurs droits.

Voir p. 20 du rapport complet pour d'autres exemples d'approches différenciées.

Le consentement - et l'absence de coercition - est un droit de l'homme dans la relation entre deux personnes avant, pendant et après le mariage ou l'union. Avant que l'âge minimum du mariage ne fasse l'objet d'une réforme juridique, les accords internationaux sur les droits de l'homme, qui remontent à la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, mettaient l'accent sur le consentement libre et entier des époux comme condition déterminante du mariage. La sixième résolution du Conseil des droits de l'homme de 2023 sur le mariage des enfants réaffirme le caractère central, dans le droit international des droits de l'homme, du consentement libre, entier et éclairé.

Le consentement étant un concept difficile à définir, l 'âge est souvent utilisé comme indicateur, et la norme de 18 ans s'est imposée pour clarifier qui peut et qui ne peut pas consentir au mariage. Cependant, un mariage dont les deux parties ont 18 ans ou plus ne signifie pas automatiquement qu'il est consensuel ou égal, ou que les personnes de moins de 18 ans ne peuvent pas donner un consentement véritable et éclairé au mariage ou à l'union. Certaines études - et la recommandation générale conjointe n° 31 du Comité pour l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes (CEDAW) et n° 18 du Comité des droits de l'enfant (CRC) - montrent que les filles et les adolescents courent un risque plus élevé de ne pas pouvoir exprimer leur consentement libre et entier au mariage ou à l'union.

Les structures de pouvoir dominées par les hommes et la perpétuation de la domination et de l'inégalité sur la base du sexe, du genre, de l'âge et d'autres facteurs croisés - comme l'ethnicité, la caste, le handicap, l'orientation sexuelle ou la citoyenneté - sont les moteurs du mariage des enfants et d'autres pratiques préjudiciables. Seule une réforme juridique s'attaquant à ces facteurs systémiques et structurels dans le cadre d'une approche holistique et fondée sur les droits permettra d'y mettre fin.

Voir la recommandation générale conjointe n° 31 de la CEDEF et n° 18 de la CDE.

Les "lois Roméo et Juliette" tentent de protéger les adolescents des asymétries de pouvoir dans les relations sexuelles, tout en reconnaissant que les capacités à consentir à des relations sexuelles évoluent au cours de l'adolescence. Lorsqu'au moins une des parties d'un partenariat sexuel n'a pas atteint l'âge du consentement, ces lois fixent des différences d'âge acceptables; lorsque la différence d'âge entre les partenaires sexuels est supérieure à cette limite, le consentement est annulé.

Voir notre dossier sur l'impact des lois en Amérique latine et dans les Caraïbes pour un exemple du Costa Rica, où la différence d'âge maximale est de cinq ans pour une personne âgée de 13 à 15 ans, et de sept ans pour une personne âgée de 16 à 17 ans.

Une recommandation clé de la convention d'Istanbul et d'autres cadres internationaux et régionaux de protection des droits de l'homme consiste à être conscient des déséquilibres de pouvoir et des garanties nécessaires pour respecter pleinement les droits, les besoins et la sécurité des victimes de violences sexuelles, y compris de mariages forcés.

Certains pays ont renoncé à exiger des survivants qu'ils prouvent l'usage de la force, de menaces ou l'absence de consentement, préférant confier à l'auteur présumé de l'infraction la responsabilité de démontrer qu'il était conscient de l'existence d'un consentement.

Il est toutefois prouvé que les tribunaux, les procédures judiciaires et d'application de la loi - par leur comportement et la discrimination sexuelle et raciale systémique - peuvent renforcer les asymétries de pouvoir telles qu'elles sont vécues par les survivants. Dans les cas de violence sexuelle - y compris le mariage forcé - les attitudes de blâme des victimes, alimentées par des normes et des préjugés sexistes négatifs, peuvent conduire à supposer que les survivants ont consenti aux rapports sexuels, ou que ces infractions devraient rester dans le domaine familial ou privé (voir p. 129 de cet examen à mi-parcours du Conseil de l'Europe).

Voir aussi la FAQ "Existe-t-il une norme mondiale concernant l'âge minimum du consentement sexuel ?"

Il est nécessaire de disposer de plus d'éléments et de débattre davantage avant d'élaborer une stratégie visant à modifier le cadre international des droits de l'homme sur le consentement sexuel. La criminalisation de la sexualité des adolescents et/ou l'augmentation de l'âge du consentement sexuel ne reflètent pas la réalité des adolescents, qui sont pour la plupart sexuellement actifs avant l'âge de 18 ans.

En tant que mouvement, nous pouvons tirer des leçons de l'impact des lois sur l'âge minimum et de la criminalisation du mariage, de l'avortement et du VIH. Nous devrions prendre en compte les éventuelles conséquences négatives involontaires de la fixation d'un âge minimum standard pour le consentement sexuel, comme la stigmatisation des adolescents et la restriction de l'accès aux informations et aux services relatifs à la santé et aux droits sexuels et génésiques.

En attendant, nous pouvons soutenir l'incorporation de l'"adolescence" en tant que catégorie juridique et plaider pour que les capacités évolutives des adolescents - en tant que processus positif et habilitant - soient au cœur de toute réforme juridique.

Dans de nombreux contextes, il existe des coalitions d'organisations de la société civile - y compris les partenariats nationaux et les coalitions de Filles pas mariées - qui s'engagent dans le plaidoyer politique et juridique sur les questions liées au mariage des enfants, à l'égalité des sexes et aux droits de l'homme. Vous pouvez les contacter sur notre site web ou en consultant notre annuaire des membres.