Comment les jeunes mènent-ils le changement pour mettre fin au mariage des enfants au Liberia ?

Au Liberia, 36% des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans. Situé dans le sud-ouest de l'Afrique de l'Ouest, le Liberia se classe au 20e rang mondial pour la prévalence du mariage des enfants, les filles des ménages les plus pauvres étant les plus touchées par ce problème.

Les disparités entre les sexes et les déséquilibres de pouvoir fondés sur la tradition et les tabous culturels empêchent les filles de progresser et d'avoir les mêmes droits que les hommes. Les organisations membres de Filles, pas Epouses au Liberia soulignent que les filles sont particulièrement exposées aux abus physiques et sexuels, si bien que certains groupes tribaux considèrent le mariage des enfants comme une mesure de protection.

L'excision/mutilation génitale féminine reste également une pratique avec un taux de prévalence de 38% chez les femmes libériennes. Toutes ces inégalités peuvent désavantager les filles et les empêcher d'accéder à leurs droits et à leur pouvoir, mais un mouvement d'activistes, de jeunes, d'organisations de base et d'alliés au Liberia s'efforce de changer cela.

Travailler avec les jeunes militants

Basée dans le township de Gardnersville, Brighter Initiatives for Revitalization and Development Liberia (BIRD), membre de Filles, pas Epouses, travaille au sein des communautés pour aider les filles et les jeunes à prendre leur place et à éviter le mariage précoce.

"Nous avons décidé de travailler avec les jeunes car ils sont les plus touchés par le mariage des enfants", explique Emmanuel Quiqui, administrateur du bureau de BIRD.

BIRD Liberia déploie sa campagne "Le pouvoir aux filles" à l'échelle nationale avec le soutien de Filles, pas Epouses, en travaillant avec de jeunes activistes pour sensibiliser les gens sur la façon de mettre fin au mariage des enfants et de s'assurer que les droits des filles sont respectés.

"Les activistes vont parcourir le pays pour parler aux étudiants et aux administrateurs scolaires", poursuit Emmanuel. "Ils iront dans les stations de radio du Liberia et rencontreront le corps législatif national pour diffuser le message de la campagne."

BIRD et son contingent de jeunes militants ciblent une série de groupes et d'individus différents qui ont une influence et un pouvoir de décision sur le mariage d'une fille dans son enfance.

Adopter une approche multisectorielle

"Travailler avec les jeunes pour atteindre les multiples parties prenantes - des chefs traditionnels aux médias, de la société civile aux parents - est une approche efficace car nous voulons diffuser le message dans les différentes chefferies, avec les jeunes au centre du changement pour leur propre avenir", déclare le directeur exécutif du BIRD, Sammenie Otis Sydney.

Il ajoute : "Nous nous efforçons de faire évoluer la situation au niveau national et nous espérons que le gouvernement mettra en place des mesures politiques plus fortes que celles qui sont actuellement en vigueur. En effet, les politiques actuelles ne semblent pas fonctionner efficacement pour protéger les filles au Liberia."

Dix activistes ont été formés par BIRD et diffusent maintenant le message de la campagne à travers le Liberia dans les salles de classe, les bureaux du gouvernement, les maisons, et amplifié par les ondes radio.

Jeunes et motivées, elles ont toutes des rêves pour ce qu'elles veulent accomplir dans la vie, ainsi que l'ambition de mettre fin au mariage des enfants pour leurs pairs et les générations futures.

Moibah Korleh, qui souhaite travailler comme économiste à l'avenir, déclare : "Nous commençons par parler à nos communautés, à nos pairs et à nos proches, de la façon dont nous pouvons mettre fin au mariage précoce."

Dans le cadre de la campagne, le groupe de jeunes leaders tient des conversations avec leurs propres réseaux et plaide en faveur d'une série de questions qui recoupent le mariage des enfants, notamment l'éducation et l'égalité des sexes.

Nyemade Newton, qui a l'ambition de devenir neurochirurgienne, ajoute : "Je ne veux pas que les gens traitent les filles et les jeunes femmes d'émotives ou de faibles. Je ne veux pas voir un environnement où les gens font de la discrimination ou pensent que nous sommes inférieures. Je veux voir un Liberia où tout le monde peut être égal."

Favoriser le changement au niveau national

Aux côtés de ce groupe de jeunes militants forts et motivés, BIRD vise à avoir un impact important grâce à sa campagne à travers le Liberia.

"Nous avons obtenu beaucoup de résultats depuis le lancement de la campagne. Les parents, les enseignants, les chefs traditionnels, les journalistes et les membres de la société civile ont accepté de travailler avec nous pour aider à protéger les jeunes du mariage des enfants", déclare Emmanuel Quiqui de BIRD. "Les membres de la communauté ont également réagi en soulignant l'importance de l'éducation pour leurs enfants, plutôt que de se concentrer sur le mariage précoce."

Sammenie de BIRD ajoute : "Nous croyons fermement qu'avec l'inclusion de ces jeunes pour faire avancer cette campagne, le gouvernement national entendra leurs voix et agira en fonction de notre appel à l'action. En apportant ce changement, nous améliorerons la vie des filles et la société libérienne dans son ensemble."